王夫人午睡時總要讓丫鬟捶腿，金釧的手法最得她心。那日午後，陽光透過茜紗窗，在青磚地上投下斑駁光影。王夫人閉目假寐，手中佛珠緩緩轉動，口中默誦《金剛經》。金釧跪在腳踏上，雙手不輕不重地捶著，眼皮卻漸漸沉重。
門外傳來細碎腳步聲，寶玉掀簾探頭，見母親似已睡熟，便躡足進來。他俯身拎了拎金釧耳下垂著的珊瑚墜子，又從袖中摸出一塊玫瑰糖，輕輕塞入她口中。金釧困得迷糊，下意識將糖噙住，抬眼見了寶玉，嘴角彎起一絲笑意。
“我跟太太討了你，咱們在一處吧。”寶玉壓低聲音說。
金釧搖搖頭，含糊道：“你忙什麼，金簪子掉在井裡頭，是你的終是你的。”她頓了頓，又說：“我告訴你個巧宗兒，你往東小院兒去，環哥兒和彩雲正……”
話未說完，榻上忽然一聲脆響。王夫人手中的佛珠串斷了，檀木珠子滾落一地。她不知何時已睜開眼，目光如冰，揚手便給了金釧一記耳光。
“下作小娼婦！好好的爺們，都叫你教壞了！”
寶玉嚇得臉色煞白，轉身便逃。金釧捂著臉跪在地上，嘴唇哆嗦著，那塊玫瑰糖滾落在地，黏著些許塵土。
“叫你娘來，領你出去。”王夫人聲音平靜得可怕，“我們府裡容不得這等狐媚子。”
金釧被帶出賈府那日，天空陰沉。她回頭望了望那對石獅子，眼中盡是絕望。王夫人站在影壁後，透過縫隙看著那瘦削身影遠去，手中新換的佛珠捻得飛快。當晚，她在佛堂跪了整夜，晨鐘敲響時才被玉釧扶起。
七日後，井裡撈出金釧屍首的訊息傳入府中。王夫人正與周瑞家的檢視月例銀子賬目，筆尖一頓，墨跡在宣紙上暈開一團黑。
“可惜了。”她淡淡說，“原是個老實孩子，定是心高想不開。拿二十兩銀子給她娘，再拿兩套新衣裳裝裹。”
周瑞家的應聲退下。王夫人走到窗前，院中那株老槐枝葉繁茂，蟬鳴聒噪。她想起多年前的夏天，也是這樣的午後，趙姨娘穿著桃紅衫子，倚在賈政書房的門口，手中團扇輕搖，眼波流轉間，老爺便忘了原該去她房中用飯的約定。
“妖媚惑主。”王夫人喃喃自語，指甲深深掐入掌心。
二
襲人跪在王夫人面前時，正值深秋。院中菊花盛開，金黃一片，王夫人剛親手採了幾枝供在佛前。
“你起來說話。”王夫人抬了抬手，“寶玉近來可好？”
襲人不起，反而磕了個頭：“太太，有些話奴婢不知當講不當講。”
王夫人示意丫鬟都退下，房中只剩二人。香爐青煙嫋嫋，沉香氣息濃郁。
“是關於寶玉屋裡的事。”襲人聲音壓得極低，“別的丫頭倒也罷了，只是那晴雯……實在不成體統。仗著生得好，整日打扮得妖妖調調，說話掐尖要強。寶玉但凡說她一句，她便要回十句，哪裡像個奴才的樣子。”
王夫人手中的茶杯輕輕擱在几上：“如何妖調法？”
“前幾日病了，還穿著大紅小襖，鬆散著頭髮，在院裡撲蝴蝶呢。”襲人頓了頓，“更有些話奴婢不敢說……寶玉年紀漸長，屋裡放著這樣人，只怕……”
“只怕什麼？”
“只怕勾引壞了。”襲人說完，深深低下頭。
王夫人靜默良久，緩緩道：“你是個明事理的。起來吧，往後寶玉那邊有什麼動靜，常來告訴我。你放心，你的忠心我都記著。”
襲人退下後，王夫人獨自在房中坐了許久。她走到妝臺前，開啟最底層的抽屜，取出一幅褪色小像。畫中女子眉眼靈動，唇角微揚，竟有七分像晴雯，更有三分似那個她恨了十幾年的人。
“趙、姨、娘。”王夫人一字一頓，將小像撕得粉碎。
幾日後，王夫人突然親臨怡紅院。丫鬟們慌作一團，晴雯正因傷風臥病，勉強起身迎接。王夫人見她鬢髮散亂，滿面病容，眼中卻仍有掩不住的靈動清麗，心頭那把沉寂多年的火猛地燒了起來。
“好個病西施！”王夫人冷笑，“我當你是什麼天仙下凡，原來就是這副狐媚樣子！裝出這輕狂樣兒給誰看？”
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