轉頭看見探春護著自己丫鬟，王夫人心中一動。這庶出的三姑娘，眉眼間也有幾分趙姨娘影子，卻是個明事理的。若是環兒也能如此……
她不敢深想。這時，王善保家的遞上一把扇子：“這是在晴雯箱子底翻出的，像是寶二爺的筆跡。”
王夫人接過，見扇面上題著兩句詩：“茜紗窗下，我本無緣；黃土隴中，卿何薄命。”確是寶玉字跡。她手一顫，扇子落地。
“燒了。”她冷冷道，“所有從丫鬟處翻出的爺們的東西，一併燒了。”
火光沖天時，王夫人彷彿看見晴雯含恨的眼，金釧含淚的臉，還有黛玉那張蒼白的容顏。她閉目捻珠，口中經文越念越快，卻壓不住心頭翻湧。
那夜她夢見自己年輕時分，也是這般明媚鮮妍。賈政為她畫眉，說她的眼睛像浸在水裡的黑葡萄。後來黑葡萄成了別人眼中的星子，她的眼睛只剩下沉沉暮氣。
驚醒時，淚溼枕巾。王夫人坐起身，窗外月色正好。她忽然想起今日是十五，該齋戒的日子。可此刻她只想吃一顆玫瑰糖，那種金釧死前滾落在地的，粘了灰塵的糖。
六
黛玉病重訊息傳來時，王夫人正在為寶玉的婚事與賈母周旋。賈母屬意黛玉，她咬定寶釵，婆媳間暗流洶湧。
“黛玉那孩子，身子太弱，恐非長壽之相。”王夫人委婉道。
賈母沉下臉：“我還沒死呢，你就咒我外孫女？”
王夫人忙跪下：“媳婦不敢。只是為寶玉著想，總要找個健康賢惠的。”
這場爭執最終以元妃旨意告終。王夫人贏了，心中卻無半分喜悅。她去瀟湘館看望黛玉時，那女孩已瘦得只剩一把骨頭，眼神卻清亮得駭人。
“姨母來了。”黛玉欲起身。
王夫人按住她，觸手冰涼。她忽然想起多年前，黛玉初進府，她拉著那雙小手說：“這裡就是你家。”如今這雙手枯瘦如柴，這個家終究容不下她。
“好好養著。”王夫人乾巴巴地說，“缺什麼只管說。”
黛玉微微一笑：“什麼都不缺。姨母費心。”
那笑容乾淨剔透，王夫人竟不敢直視。她匆匆離去，走出很遠才回頭。瀟湘館竹影搖曳，像一座精緻的囚籠。
寶玉大婚那日，鑼鼓喧天。王夫人穿著誥命禮服，接受眾人叩拜。禮成時，忽聞遠處傳來隱隱樂聲，哀婉悽切。
“哪裡的音樂？”她問。
周瑞家的低聲道：“是……是林姑娘沒了。那邊正辦喪事。”
王夫人手中如意一顫，幾乎落地。她看向身側穿著大紅喜服的寶玉，他正與寶釵交拜，面色平靜得異常。
喜宴持續到深夜。王夫人提前離席，獨自走向佛堂。月光如水，將她的影子拉得很長。佛堂裡，長明燈靜靜燃燒。她跪在蒲團上，卻一句經文也念不出。
金釧、晴雯、黛玉，三張年輕的臉在眼前交替浮現。她們都死了，死在最好的年華。而她這個“殺人兇手”，卻要長命百歲地活著，日夜受良心拷問。
不，她沒有良心不安。王夫人猛地睜眼，眼中盡是戾氣。她恨的是趙姨娘，是那些用美色惑人的狐媚子。這些女孩不過是犧牲品，是這場漫長戰爭中的偶然傷亡。
可為何心口這般疼痛？
七
賈政外放江西那年，趙姨娘突然病倒。大夫說是鬱結於心，藥石罔效。王夫人每日去探望，親自喂藥，無微不至。下人們都說太太賢德，連對姨娘都這般盡心。
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