正是金陵城梅雨時節，薛家別院的屋簷下，雨珠串成簾幕。薛蟠從外頭回來，蓑衣未解先往妹妹房裡探，粗著嗓子問：“鶯兒，姑娘今日可咳了不曾？”
鶯兒打起簾子，笑應：“早起咳了兩聲，已服了丸藥，這會子正看書呢。”
薛蟠這才寬心，卻仍躡著腳步進去。只見薛寶釵坐在窗下，手裡一卷《女誡》，臉色倒還紅潤。他看了半晌，忽然一拍腦門：“險些忘了！前兒託南邊客商帶的川貝，今日該到了，我這就叫人取去。”
寶釵抬頭，見他一身水汽，溫聲道：“哥哥先換了溼衣罷，不過些許咳嗽，不必這般費心。”
“那怎麼成！”薛蟠瞪圓了眼，“媽交代過的，你這病最忌拖延。”說著便風風火火去了，留下寶釵望著他的背影，唇角浮起一絲笑意。
這樣的情景，在薛家是常有的。金陵城中人多知薛蟠是個“呆霸王”，行事莽撞，言語粗俗，唯獨在妹妹面前，那霸王脾氣便化作春水柔波。
一、冷香丸裡兄長情
薛寶釵的病是從胎裡帶來的熱毒，發作時喘嗽難止。有個禿頭和尚給了個海上方，名喚“冷香丸”。這方子奇巧得近乎刁難——要四季花蕊，四時節令的水露霜雪，還要可巧都在十二之數。
薛姨媽為此愁白了頭髮，倒是薛蟠一拍胸脯：“媽放心，交給兒子便是！”
從此這呆霸王倒像變了個人。春天牡丹開時，他天不亮就蹲在花園裡，專揀那帶露水的花蕊，一朵朵地掐。小廝們笑他：“大爺倒做起閨閣活兒了。”薛蟠眼睛一瞪：“你們懂什麼！這是我妹妹救命的物事，差一分都不成！”
夏日荷花開滿池塘，薛蟠怕下人手重，自己划著小船鑽進荷葉叢中。暑氣蒸得他滿頭大汗，衣襟溼透，卻還唸叨：“這荷花蕊要整朵的才好，碎了的藥性不足。”
最難的是冬天的白梅花蕊。那年金陵少雪，梅花開時偏逢乾旱。薛蟠急得在屋裡打轉，忽然靈機一動，命人往城外山裡去尋。他自己騎馬跟著，在山坳裡找到一片野梅林，花蕊上竟還掛著殘雪。薛蟠大喜，親自上樹採摘，下來時手凍得通紅，卻咧著嘴笑：“這下齊了！”
四時節令的水更費周折。雨水那日偏是個晴天，薛蟠命人在庭院中鋪開數十個青瓷盆，自己跪在階前仰頭望天，嘴裡喃喃：“老天爺，下些雨罷，為我妹妹。”說來也奇，午後竟真的飄起細雨，薛蟠樂得在雨裡手舞足蹈。
這些事傳到賈府，黛玉曾對寶玉冷笑：“我也有個藥方子，誰來替我弄這些花兒朵兒、霜兒雪兒？”
寶玉當時訕訕的，心裡卻暗想：薛大傻子對妹妹，倒真是掏心掏肺。
二、氣哭嬌妹悔斷腸
那年寶玉捱打，府裡傳言是薛蟠告的密。薛寶釵回來勸哥哥謹言慎行，反被薛蟠誤會。
那日薛蟠吃了幾盅酒，被寶釵說急了，衝口道：“好妹妹，你不用和我鬧！我早知道你的心了。從先媽和我說，你這金要揀有玉的才可正配，你留了心。見寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動護著他。”
這話戳中了女兒家最隱秘的心事。寶釵怔了怔，眼圈兒慢慢紅了，轉身就走。薛蟠酒醒了大半，想追上去，腳卻像釘在地上。夜裡翻來覆去，聽著隔壁妹妹房裡隱約的抽泣聲，心裡像被滾油煎著。
次日天未亮，薛蟠就守在寶釵房外。鶯兒開門嚇了一跳：“大爺這是……”
“妹妹可起了？”薛蟠搓著手，臉上堆著十二分的小心。
寶釵梳洗了出來，眼睛還有些腫。薛蟠“撲通”一聲就跪下了，驚得寶釵連忙來扶：“哥哥這是做什麼！”
“好妹妹，恕我這一次罷！”薛蟠不肯起，咚咚磕了兩個頭，“我若再和他們一處逛，妹妹聽見了，只管啐我，再叫我畜生，不是人！”
寶釵的淚又下來了：“快起來，成什麼樣子。”
薛蟠這才起身，卻還是躬著身子：“何苦來，為我一個人，孃兒兩個天天操心！媽為我生氣還有可恕，若只管叫妹妹為我煩惱，我真個連畜生也不如了。”說著竟也哽咽起來。
寶釵見他這般，心早軟了，遞過帕子：“哥哥擦擦臉罷。”
薛蟠卻不接，自己用袖子抹了把臉，忽然想起什麼：“叫香菱來倒茶妹妹吃。”又湊近些，“妹妹的項圈我瞧瞧，只怕該炸一炸去了。”說著真拿起項圈對著光細看。
寶釵破涕為笑：“哥哥倒細心。”
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