薛蟠這輩子見過的女子不少。
從家裡那幾個或豐腴或清瘦的妾侍，到花街柳巷裡各色鶯鶯燕燕，再到賈府中那些穿紅著綠的丫鬟們，他自認是見過世面的。可那日踏進榮國府，他還是被滿眼的錦繡晃得有些暈眩——今日是老太太特意為寶釵辦的賞花宴，說是慶賀她將入宮待選，實則不過尋個由頭讓府裡熱鬧熱鬧。
宴設在園子裡的沁芳亭一帶。正是暮春時節，桃花將謝未謝，海棠卻開得正盛，粉白嫣紅疊在一處，映著亭臺樓閣的朱欄碧瓦，確是一副好景緻。薛蟠隨著母親薛姨媽和妹妹寶釵一路行來，耳邊盡是女眷們的說笑聲，環佩叮噹，脂粉香混著花香，甜膩得有些燻人。
他本不耐這種場合，但母親再三叮囑，今日賈府有頭有臉的女眷都在，要他務必收著些性子。於是只得硬著頭皮，穿著那身新做的寶藍緞袍，腰間玉帶勒得他喘氣都不自在。
“蟠兒，一會兒見了老太太、太太們，規矩些。”薛姨媽低聲囑咐，又替他整了整衣領。
“知道了，知道了。”薛蟠應得敷衍，目光已開始四處亂瞟。亭子裡已坐了不少人，王夫人、邢夫人、王熙鳳……一個個珠翠環繞，笑語嫣然。他的視線掠過那些熟悉的面孔，最終落在了亭子東北角那一片稍顯清靜的地方。
那裡坐著個他從未見過的姑娘。
她穿著一身月白綾子襖，外罩淡青比甲，下面繫著條水綠羅裙，顏色素淨得幾乎與這滿園春色格格不入。頭上只簪了支簡單的白玉簪子，耳垂上兩點小小的珍珠，除此之外再無飾物。她微微側身坐著，正低頭看著手中的什麼——像是一本書，又像是個繡繃子。
薛蟠的腳步頓住了。
他見過美人。寶釵便是極美的，端莊明麗，像一株開得正好的牡丹；王熙鳳也美，是那種帶著鋒芒的、灼灼逼人的美。可眼前這姑娘不一樣。她坐在那裡，明明身處這喧鬧宴席之中，周身卻彷彿籠著一層薄霧，將所有的熱鬧都隔開了。春日的陽光透過花枝灑在她身上，在她鴉青的鬢髮和蒼白的臉頰上投下斑駁的光影，讓她看起來有些不真實——像是畫裡走出來的，又像是隨時會化在這春光裡的一縷煙。
“蟠兒？”薛姨媽察覺他停下，回頭喚了一聲。
薛蟠沒應。他的目光死死鎖在那姑娘身上。此刻她恰好微微抬起頭，似乎是對旁邊丫鬟說了句什麼，側臉的線條便完全展露出來——那不是寶釵那種豐潤的鵝蛋臉，而是清瘦的，下巴尖尖，顴骨處卻有柔和的弧度。眉是遠山黛，細細長長，蹙著一點似有若無的愁緒；眼是含情目，眼尾微微上挑，眸子黑得深不見底。最妙的是她抬眼那一瞬，長長的睫毛顫了顫，像蝶翼掠過水麵，在她蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
薛蟠覺得自己的呼吸滯了滯。
“那是林姑娘。”寶釵不知何時走到他身側，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的疏淡，“黛玉妹妹，姑媽家的女兒。”
林黛玉。薛蟠在心底默唸這個名字。原來這就是那個從小寄居在賈府的林姑娘。他聽說過，卻從未見過。母親似乎提過一兩回，只說是個身子弱、性子嬌的，他當時並未上心。如今看來……
“蟠兒！”薛姨媽加重了語氣，帶著警告。
薛蟠這才回過神，忙跟著母親上前給賈母等人見禮。他笨拙地作揖，嘴裡說著吉祥話，眼睛的餘光卻仍不由自主地往那個角落瞟。林黛玉已放下手中的書——果然是本書，封皮是靛藍色的——正微微起身，向薛姨媽斂衽行禮。她的動作很輕，裙裾只漾開極小的波紋，像春風拂過水麵。
“見過姨媽。”她的聲音不大，清清冷冷的，卻有種奇特的穿透力，在這片笑語喧譁中清晰地傳到薛蟠耳中。不是寶釵那種溫潤圓融的嗓音，而是帶著點江南水汽的溼潤，又摻著些金石般的脆意。
薛蟠幾乎要酥倒在那裡。
宴席開始了。丫鬟們魚貫而入，奉上各色點心菜餚。薛蟠被安排在男賓那一桌，與賈璉、賈蓉等人同坐。他們談論著近日的趣聞，交換著市井笑話，推杯換盞，熱鬧非凡。可薛蟠的心思全然不在此處。他的位置斜對著女眷那邊，恰好能看見林黛玉的側影。
她吃得極少。面前的碗箸幾乎未動，只偶爾拈起一塊小巧的點心，也是隻咬那麼一小口，便放下了。她很少主動說話，多數時候只是靜靜聽著。但當有人問到她時——通常是賈母或寶玉——她便會抬起頭，輕輕說上幾句。距離有些遠，薛蟠聽不清內容，卻能看見她說話時眉眼間那靈動的神采，以及唇邊偶爾浮現的、極淡的笑意。那笑也是冷的，像雪地裡綻開的一朵梅花，轉瞬即逝。
“薛大哥哥今日怎麼這般安靜？”賈璉揶揄地捅了捅他，“莫不是看花了眼？”
眾人都笑起來。薛蟠這才驚覺自己已盯著那邊看了太久，忙端起酒杯掩飾：“胡說什麼，喝酒，喝酒！”
他仰頭灌下一杯，酒液辛辣，灼燒著喉嚨。可那股燥熱並未平息，反而從胸腔裡更猛烈地燒起來。他忍不住又望過去。
此刻宴席正酣，不知是誰提議行酒令。女眷那邊頓時活躍起來。王熙鳳最是擅長此道，妙語連珠，逗得賈母前仰後合。輪到林黛玉時，她略一沉吟，便輕聲念出一句。離得遠，薛蟠只隱約聽到“花”、“月”之類的字眼，卻見席間眾人都露出讚賞之色，連一貫挑剔的王夫人也微微點頭。
薛蟠不懂詩詞。他幼時也曾被逼著念過幾天書，卻如坐針氈，先生講“之乎者也”，他滿腦子想的都是外頭的蟋蟀和鳥雀。後來父親早逝，母親寵溺，便徹底放了羊。此刻，他看著那個清清冷冷的姑娘唇齒間吐露出那些他全然不懂的句子，看著她因思索而微微蹙起的眉尖，看著她唸完一句後那略帶赧然卻掩不住靈慧的神情，心裡忽然湧起一股前所未有的、近乎自慚形穢的情緒。
那是一種混雜著嚮往與失落的情緒。他嚮往那種出口成章的才情，嚮往那種浸潤在書香裡的從容氣度——那是他這輩子都不可能擁有的東西。而他失落的是，這樣一個仙子般的人，與他之間隔著的，恐怕不止是這廳堂的距離。
酒令行過幾輪，氣氛愈加熱烈。寶玉不知從哪裡冒出來，湊到黛玉身邊，手裡捧著個什麼小玩意獻寶似的遞給她。黛玉側過臉，似是嗔怪地看了他一眼，嘴角卻彎了起來。那笑容比之前真切了許多，眼睛裡漾著光，整個人瞬間鮮活起來，像冰雪初融後第一縷春光。
……麼什憑他。兒哥子公的事過經沒個是究終可，書些過念也，秀俊是得長，蛋凰的裡心手在捧家全被個那，的道知是他玉寶賈。坦舒不些有名莫裡心他。了手的杯酒著握蟠薛
”。摘好不，兒花的刺帶朵是可那“，道笑音聲低，去看目的他著順，來過湊蓉賈”，哥大薛“
”！麼什唚胡“：眼一他瞪地猛蟠薛
。了酒喝思心沒也再卻蟠薛。去回地訕訕蓉賈
。去過了跟地差神使鬼，席了離悄悄，更口藉便，起人眾著隨也玉黛見蟠薛。花賞步散裡子園往起們眷，途半至宴
。鬟丫小的襖綠穿個一著跟只邊。了走邊那橋芳沁往，徑小條一上拐自獨是而，去盛最棠海往流大隨未並玉黛見。著綴遠遠只，近太靠有沒他
。去上了跟，下一了豫猶蟠薛
。一為融斑的下灑葉竹過與要乎幾裳的白月那，薄單發愈得顯裡影竹在影背的。花野叢小一的出冒裡石看去俯是或又，葉竹看看，下停時不時，慢很得走玉黛。映掩林竹旁兩，靜幽徑小
。斷就折一彿彷得細，人驚得白腕手的出截那，後耳到掠輕輕手抬，髮碎縷幾邊鬢起吹風。不久許，面水著靜靜，杆欄著倚。流逐波隨瓣花桃片幾，潺潺流水下橋芳沁。了住停，邊橋到走
。緻景的見看被該最裡春這是才，娘姑的水流著靜靜安安個這有只，裡這有只。耐可不俗得變都刻此，鬧熱的思意有頂得覺經曾他些那，盞換杯推些那，語笑譁喧些那。影素抹一這前眼及不都，紅嫣紫奼園滿這，得覺然忽他。了痴得看，後竹妃湘叢一在躲蟠薛
。竹枯截一了斷踩心小不下腳，神太得看他
。響輕聲一的”啪“
