賈母八十大壽的喜氣，如濃稠的蜜糖般浸潤著整個榮國府。從大觀園到榮禧堂，處處張燈結綵，賀客盈門。這場盛宴不僅是賈母壽辰的慶賀，更是賈府權勢與榮耀的集中展示。南安太妃、北靜王妃等皇親貴戚的到來，更將這場壽宴的規格推向了頂峰。
壽宴過半，賈母坐在榮慶堂正中的紫檀木雕花椅上，身著深紅繡金線福壽紋樣的禮服，滿頭銀髮梳得一絲不苟，戴著赤金點翠的壽星冠。她臉上掛著得體的微笑，眼中卻藏著旁人難以察覺的銳利。這位掌舵賈府數十年的老人，早已習慣了在各種場合中運籌帷幄。
“老祖宗今日氣色真好，真是福壽雙全的吉兆。”南安太妃坐在賈母右下首，身著石青色織金蟒紋宮裝，雖已年過五旬，卻保養得宜，舉止間透著皇室特有的矜貴。她輕輕抿了一口茶，目光在堂內掃過，似是不經意地說：“早聽聞府上幾位姑娘才貌雙全，今日既然來了，不知可否見上一見？”
這話說得輕巧，堂內的空氣卻彷彿凝滯了一瞬。在座的都是明白人，太妃口中的“見見”，絕非尋常的請安問好。王夫人坐在下首，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣；邢夫人則垂著眼瞼，彷彿對茶水的興趣遠勝於眼前的對話。
賈母臉上的笑容絲毫未變，只略略提高了聲音：“太妃說笑了，幾個丫頭片子，哪裡當得起太妃這般抬愛。”她頓了頓，環視一週，“不過既然太妃有興致，讓她們來請個安也是應當的。”
說著，她轉頭吩咐鴛鴦：“去請姑娘們過來，記得，讓林姑娘也一道來。”
“林姑娘”三字出口，王夫人的眉心幾不可察地蹙了一下。南安太妃則輕輕“哦”了一聲，眼中閃過一絲興味：“可是那位蘇州來的林姑娘？早聽說是個極標緻的人物。”
“正是我那可憐的外孫女。”賈母的聲音裡適時添了幾分慈愛與憐惜，“她母親去得早，父親又遠在揚州，我便接了她來身邊照應。這孩子身子弱些，但模樣性情都是一等一的。”
說話間，鴛鴦已領著一眾姑娘進了堂。打頭的是迎春、探春、惜春三姐妹，其後是寶釵、湘雲，最後才是黛玉。姑娘們皆穿著節日的盛裝，蓮步輕移，環佩叮噹，如一幅徐徐展開的仕女圖。
黛玉今日穿著淺碧色繡銀線竹葉紋的衫子，月白綾裙，外罩一件淡青色素面比甲。她的裝束在這一片錦繡中顯得格外素淨，卻愈發襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。因著前夜未歇息好，眼下有淡淡的青影，倒添了幾分楚楚動人的韻致。
她隨著姐妹們盈盈下拜，動作輕盈優雅，如風拂弱柳。起身時，她的目光與賈母短暫相接，只見外祖母眼中含著溫和卻深不見底的笑意，心下不禁微微一顫。
“好，好，果然都是水蔥兒似的姑娘。”南安太妃的目光緩緩掃過眾人，最終停留在黛玉身上，“這位便是林姑娘吧？近前來讓我瞧瞧。”
黛玉依言上前，在距離太妃三步處停下，再次行禮。南安太妃細細端詳著她，從眉眼到唇形，從髮髻到指尖，目光如同審視一件精美的瓷器。堂內靜得能聽見燭花爆開的細微聲響。
“果真名不虛傳。”良久，太妃終於開口，語氣聽不出喜怒，“聽聞林姑娘才情過人，不知平日裡都讀些什麼書？”
黛玉垂眸答道：“不過胡亂讀些詩詞雜集，不敢當‘才情’二字。”
“太過謙了。”南安太妃微微一笑，轉向賈母，“老太太好福氣，身邊有這般出眾的外孫女相伴。”
賈母笑道：“太妃謬讚了。這孩子確是個有心的，只是性子靜，不喜熱鬧，平日裡多半在瀟湘館讀書寫字，倒讓我時常擔心她悶壞了身子。”
這話說得巧妙，既誇了黛玉，又點出了她體弱喜靜的特點。王夫人此時開口接道：“林姑娘身子確實需要好生將養。前兒太醫還說，要少勞神，多靜養才是。”她說話時面帶關切，字句間卻隱隱劃出一道界限——這樣體弱的女子，恐非當家主母的合適人選。
邢夫人難得地附和道：“正是呢。不過林姑娘有老太太疼愛，自然事事周全。”
南安太妃聽著這些看似尋常的家常話，眼中掠過一絲瞭然。她端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，狀似不經意地說：“聽聞府上寶二爺與林姑娘自小一處長大，感情甚篤？”
這話問得直接，堂內氣氛陡然微妙起來。賈母神色不變，只嘆道：“他們兩個玉兒，一個從胎裡帶來塊玉，一個名字裡帶個玉字，倒真是緣分。寶玉那孩子最是憐惜妹妹們的，不只是黛玉，對姐妹們都極好。”她將話題輕輕撥開，既承認了寶黛親近，又將其納入寶玉對眾姐妹的普遍關愛中。
此時，探春適時地插話道：“太妃娘娘不知，我們二哥哥常說，女兒是水做的骨肉，最是清淨，因此最見不得姑娘們受委屈。”她聲音清脆，語速適中，既緩解了場面的微妙，又展現了自身的伶俐。
南安太妃看了眼探春，點頭笑道：“三姑娘也是個爽利人。”她不再追問，轉而問起姑娘們的日常起居、女紅課業。迎春溫婉，惜春稚真，湘雲活潑，寶釵端莊，各具風采。太妃與每位姑娘都聊了幾句，神情始終溫和，讓人摸不透她的心思。
約莫一炷香後，南安太妃起身告辭，眾姑娘也行禮退下。離開榮慶堂時，黛玉感到背後有幾道目光如影隨形，她知道，今日這場“相看”，遠非表面這般簡單。
回到瀟湘館，紫鵑早已備好溫水帕子。見黛玉神色疲憊，她輕聲問：“姑娘今日見了太妃，可還順利？”
黛玉在鏡前坐下，緩緩摘下耳墜，鏡中的面容蒼白如紙。“不過是應個景罷了。”她淡淡道，心中卻如明鏡一般。南安太妃的目光，王夫人話中有話的關切，外祖母看似隨意實則句句斟酌的應對——這一切，都指向一個她不願深想卻又無法迴避的事實：她的婚事，早已不只是她個人的事。
紫鵑為她梳理長髮，小心翼翼地問：“我聽說，南安郡王今年二十有三，尚未婚配...”
“休要胡說。”黛玉打斷她，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅決。她望著鏡中自己清冷的眉眼，忽然想起多年前初入賈府時，寶玉那句“這個妹妹我曾見過的”。那時的天真爛漫，如今想來，恍如隔世。
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