薛姨媽勸道：“姐姐也不必太過憂心。南安太妃是何等眼力，豈會看不出林姑娘的身子骨？再說，今日寶釵舉止得體，談吐有度，太妃也是讚了的。”
“那又如何？”王夫人嘆道，“老太太的態度擺在那裡，今日特意點出黛玉，便是要給她鋪路。若是真被太妃看中...”
“那倒未必是壞事。”薛姨媽眼中閃過一絲精光，“若林姑娘真能入南安郡王府，豈不是兩全其美？”
王夫人一怔，旋即明白過來。若黛玉嫁入王府，寶玉的婚事自然另當別論。只是...她想起賈母對黛玉的疼愛，以及寶玉對黛玉的情誼，心中依舊沉甸甸的。
此時的榮慶堂內，賓客已散去大半。賈母仍坐在主位，手中捻著一串沉香木佛珠，閉目養神。鴛鴦輕輕為她揉著肩膀，不敢出聲打擾。
良久，賈母緩緩睜開眼，問道：“寶玉今日在何處？”
“回老太太，寶二爺在怡紅院，說是身子不適，未曾出來見客。”鴛鴦答道。
賈母點點頭，不再言語。她今日之舉，看似將黛玉推至人前，實則是深思熟慮的一步棋。南安太妃此次前來，名為賀壽，實則有為郡王擇妃之意，這在京中貴族圈中已是心照不宣的秘密。賈母早早得了訊息，心中早已盤算多時。
黛玉是她最疼愛的外孫女，才貌雙全，性情高潔，唯一的不足便是體弱多病，以及身後缺乏強有力的孃家支撐。若能與南安郡王府聯姻，自是上好的歸宿。然而賈母深知，黛玉心中唯有寶玉，寶玉亦非黛玉不娶。這兩個玉兒的情誼，是她多年來親眼見證，亦是她暗自樂見的。
今日讓黛玉亮相，一則是向太妃展示賈府有如此出眾的女子，增強與王府聯姻的可能性；二則也是為黛玉的未來多鋪一條路。若太妃真有意，她自有說辭拖延——黛玉年幼，還需調養身子；若太妃無意，也不傷顏面。更重要的是，透過這次亮相，她向府中眾人，尤其是王夫人，表明了黛玉在她心中的分量。
“老太太，”鴛鴦輕聲打斷她的思緒，“林姑娘那邊，要不要送些補品過去？今日看她氣色不甚好。”
賈母沉吟片刻：“把我那支老山參送去，再讓廚房每日燉一盅燕窩。告訴黛玉，好生休養，不必多想。”
“是。”
夜色漸深，大觀園中燈火次第熄滅，唯有怡紅院的書房還亮著燈。寶玉坐在窗前，手中拿著一卷《莊子》，卻一字也未讀進去。今日他託病未出，實則是不願見那場面。襲人端茶進來，見他神色鬱郁，柔聲勸道：“二爺早些歇息吧，明日還要去學堂呢。”
“林妹妹今日...可好？”寶玉忽然問。
襲人頓了頓，道：“林姑娘一切都好，只是有些乏了，早早便歇下了。”
寶玉望向窗外瀟湘館的方向，竹影搖曳，燈火已熄。他心中湧起一股說不清道不明的悵惘，彷彿有什麼珍貴的東西，正從他指間悄然流逝。
次日，南安太妃派人送來謝禮，給賈母的是上等宮緞和靈芝，給姑娘們的則是各色精緻珠花。送給黛玉的那份格外特別——一對羊脂白玉鐲，玉質溫潤，雕工精細，附有一張短箋，上書“蕙質蘭心”四字。
這份禮物在賈府引起了不小的漣漪。王夫人看著那對玉鐲，面色複雜；薛姨媽則笑著對寶釵說：“太妃這是賞識林姑娘呢。”寶釵面色平靜，只道：“林妹妹確是該得這份賞識。”
賈母將玉鐲親手交給黛玉，溫言道：“這是太妃的賞賜，你好生收著。”黛玉接過，觸手生溫，心中卻無半分歡喜。她明白，這不僅僅是一份禮物，更是一種暗示，一種她無法拒絕卻又不願接受的暗示。
數日後，從宮中傳出訊息：南安郡王的婚事已定，選的是鎮國公牛府的大小姐。賈府眾人反應各異，王夫人暗自鬆了口氣，薛姨媽若有所思，唯有賈母，聽到訊息後只是淡淡一笑，對鴛鴦說：“把前兒得的那匹雲錦給林姑娘送去，讓她做身新衣裳。”
這場風波看似平靜落幕，卻在每個人心中留下了痕跡。黛玉依舊每日去賈母處請安，讀書寫字，與姐妹們吟詩作畫，只是眉宇間總籠著一層淡淡的輕愁。寶玉對她愈發小心翼翼，彷彿她是一件易碎的瓷器。
一日午後，黛玉在瀟湘館廊下喂鸚鵡，寶玉忽然來訪。他手中拿著一枝新開的桃花，笑道：“妹妹看這花開得多好，特意折來與你插瓶。”
黛玉接過花枝，輕聲道：“花開得再好，終有凋零之日。”
寶玉心中一痛，脫口道：“我便要它永遠開著，誰敢讓它凋零！”
黛玉抬眼看他，眼中水光瀲灩，最終只是輕輕搖頭，轉身進了屋內。寶玉站在廊下，望著她纖弱的背影，忽然感到一種前所未有的無力。他能與父親抗爭，能鄙棄仕途經濟，卻無法對抗那些無形中左右著他們命運的規則與算計。
春去秋來，賈母的壽宴漸漸被人淡忘，唯有那對羊脂白玉鐲，仍靜靜地躺在黛玉的首飾匣中，提醒著那個午後，那些審視的目光，以及那些未曾言明卻心照不宣的算計。
而賈母，依舊每日在榮慶堂接受兒孫們的請安，依舊疼愛著她的寶玉和黛玉，依舊在談笑間運籌帷幄。只是偶爾，在夜深人靜時，她會望著窗外明月，想起自己年輕時的選擇，想起女兒賈敏，想起這偌大賈府的未來，然後輕輕嘆息——
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