夜已深了，榮國府東邊的小院裡，燭火還搖曳著。
王熙鳳揉了揉發酸的眼角，目光落在賬本上密密麻麻的數字。窗外秋風瑟瑟，吹得窗紙簌簌作響，她緊了緊身上的錦緞夾襖，又拿起算盤撥弄起來。
“奶奶，已經三更了，歇息吧。”平兒輕手輕腳走進來，端上一碗熱騰騰的燕窩粥。
鳳姐頭也不抬：“明日老太太那邊要支二百兩銀子過中秋，二太太房裡這個月已經超支了八十兩，還有丫鬟小廝們的月錢……這賬不對，我再看會兒。”
平兒嘆了口氣，默默站到她身後，幫她捏著肩膀。她看著鳳姐額角新添的一根白髮，心裡泛酸——這個不過二十出頭的少奶奶，肩上擔著千斤重擔。
一、榮國府的管家奶奶
五年前，王熙鳳嫁入榮國府時，還是個明媚張揚的姑娘。
她記得自己第一次踏進榮國府大門，滿目亭臺樓閣，丫鬟婆子穿梭如織，好一派鐘鳴鼎食之家的氣派。那時她以為，嫁到這樣的人家，該是享不盡的福氣。
誰知嫁過來不過兩年，婆婆邢夫人便稱病把管家權推給了她。起初，王熙鳳還沾沾自喜，以為這是對自己的器重。直到真正接過那串沉甸甸的鑰匙，翻開那本厚厚的賬冊，她才明白——這不是榮耀，而是燙手山芋。
榮國府外表光鮮，內裡早已千瘡百孔。世襲的爵位不過是個空殼，田莊的收成年年減少，府裡上下上千口人，每日的吃穿用度流水似的往外淌。主子們個個養尊處優，今天賈赦要買古玩，明天賈政要宴請清客，後天賈璉又要支銀子“應酬”。
而真正做事的男人呢？公公賈赦只知道蒐羅小妾，公公賈政整日與清客談詩論道，丈夫賈璉更是個花天酒地的主。偌大一個家，竟要靠她一個年輕媳婦來撐。
“平兒，你說可笑不可笑？”有一回深夜算賬時，鳳姐忽然苦笑道，“咱們府裡這些爺們兒，倒不如我一個女人頂用。”
平兒忙去掩她的嘴：“奶奶慎言！”
鳳姐推開她的手，眼裡卻沒有笑意：“我說錯了嗎？你看看東府那邊，珍大哥哥把寧國府管成什麼樣子？要不是秦可卿沒了，我去幫著料理幾天，還不知道要亂成什麼樣呢。”
說起協理寧國府那件事，王熙鳳其實是存了私心的。她太需要證明自己了——證明給那些在背後嚼舌根的人看，證明給那些等著看她笑話的人看，也證明給她自己看。
那七天，她每天卯時起身，子時才歇。立規矩、清賬目、定分工，把寧國府那些偷奸耍滑的下人整治得服服帖帖。七天下來，秦可卿的葬禮辦得風風光光，沒有一處差錯。
可累也是真累。回府那晚，她癱在榻上，連手指都不想動一下。賈璉從外頭吃酒回來，滿身脂粉氣，見她這樣，不但沒有半句關心，反倒譏笑道：“喲，我們二奶奶如今可了不得了，寧國府都管得，以後怕是連皇上都要請你進宮理事呢！”
鳳姐氣得心口疼，卻只能強撐著笑：“二爺說笑了，我不過是個女人家，能管好咱們這一畝三分地就不錯了。”
那一夜，她背對著賈璉躺下，眼淚無聲地溼了半邊枕頭。
二、狠辣之名
“璉二奶奶，瑞大爺又來了，說是有要事求見。”小丫鬟戰戰兢兢地稟報。
王熙鳳正在看這個月的採買單子，聞言眉頭一皺：“就說我不在。”
話音未落，賈瑞已經闖了進來，一雙眼睛直勾勾地盯著她：“好嫂子，怎麼總躲著我？”
鳳姐心中一凜，面上卻笑得燦爛：“喲，瑞兄弟來了，快坐。平兒，看茶。”
賈瑞也不客氣，大喇喇坐下，眼睛像黏在她身上似的：“嫂子今日這身衣裳真好看，襯得人比花嬌。”
鳳姐強忍著噁心，笑道：“瑞兄弟這是打哪兒來？可用了午飯不曾？”
“吃飯有什麼意思，來看嫂子才最要緊。”賈瑞湊近了些，壓低聲音，“嫂子一個人在屋裡，不寂寞嗎？璉二哥整日在外頭，也太不懂憐香惜玉了……”
“瑞兄弟慎言！”鳳姐猛地站起身，臉色冷了下來，“這話若傳出去，你我都擔待不起。”
”……的似抓貓跟就裡心這我，你著見裡子園在日那從自，子嫂。人外沒又裡這，麼什怕“：膽大發越，迎還拒是為以卻瑞賈
”！客送，兒平“，道喝聲厲姐”！肆放“
。見撞人被些險，口路子園在守夜深竟回一有。湊前跟往口藉種各找是就，西東的四不三不些送人託是不，厲加本變他，裡子日的後之。束結有沒並事可，去出了趕被瑞賈
。條一路死有只，裡族大的樣這府賈在，人的聲名了壞個一——著護會不也們太太、太太老。踐作麼怎要定不指，事這了道知若，心上不對就本璉賈。了完就子輩這，話閒點半出傳旦一，方地的大還天比得看節名子把個這在，道知。怕又氣又姐
。斃待以坐能不
。道說喃喃，己自的裡鏡銅著對姐，時靜人深夜”。狠心我怪別就，活死知不你然既“
？毒狠般這得變麼怎今如，死踩心忍不都蟻螞只連，時娘姑做家王在前從？了麼怎是這我：惚恍也候時有。跳裡往要還阱陷是知明，蛾飛的火撲只像瑞賈著看，下設步步一局思相
。了散雲消煙便忍不點那，場下的裂名敗能可己自到想一，睛眼的邪雙那瑞賈到想一可
”。保自是只我“，己自訴告樣這”。的我他是“
”……要不要們咱，了好不是怕爺大瑞，“：說地翼翼心小兒平。單禮的節年對核在正姐，時來傳息訊的重病瑞賈
”？病探去我要還不難？干何我與了病他“，抬不也頭姐”？麼什要“
。話說再敢不兒平
。命人條一是竟畢那——抖發微微在手的。氣口了嘆地長長，筆下放才姐，時人一己自剩只裡屋等
。了己自是就許或，的死等上榻病在躺在現，狠不若，想一念轉是可
。的去下不活是良善，裡院宅大的人吃這在
間之妻夫、三
。的說兒興是，息訊的姐二尤娶璉賈
。孕了有還人那，人個了養，子宅了置頭外在，夫丈好的——相真了出套就句兩三，明等何姐。閃躲神眼，吾吾支支兒興廝小，蹤行的日幾這璉賈問查正姐天那
。轉地旋天，間瞬一
。冷發渾，上子椅在坐癱才，了下退都人等，作發場當有沒著撐強姐
！之代而取己自把就，子兒下生姐二尤等要還，戶門立另頭外在然竟璉賈——樣一不次這可。忍能都，前眼到鬧不要只，眼隻一閉眼隻一睜，的家二鮑到娘姑多從。道知不是不事流風的頭外在璉賈，年些這
”。了住不保要都置位的己自連，來頭到，心了碎家個這為我“，笑慘姐”。很得好，好“
”……的真是不許興，急別“：勸眶眼著紅兒平
”。來兒旺把去，兒平“，來下了冷神眼的姐”。了道知就查查，的真是不是“
。勢架的子日過家安要是然儼，俱傢置子宅買頭外在，子銀的中公了用挪，了為璉賈。腰撐府國寧有後背，子姨小的珍賈是還姐二尤那，的真是止何。了清查快很事
。轉團團得急兒平”？辦麼怎們咱，“
。絕決的涼冰片一下剩只，傷悲了有沒經已面裡，時眼開睜再。氣口一吸深，睛眼上閉姐
”。一到住該就，人家一是然既，話麼什像著養頭外在爺二“，怕可得靜平音聲的姐”。來進接是然自？辦麼怎“
”……是這您，“：了住愣兒平
”。張主有自我“
”。的來進你接該早則否，頭外在你道知不竟，好不的姐姐做個這我是都，了苦妹妹“：來就來說淚眼，比無熱親得，”妹妹“個一口一，手的姐二尤著拉。接迎門二到自親，貴華容雍得扮打姐，天那府進姐二尤
。疚愧分幾出生而反，半大了去備戒的裡心，熱般這姐見，人實老個是姐二尤
。了下歇裡房姐二尤在就晚當，的似麼什得興高，了轉姐為以也璉賈
。淚流地聲無，中藉狼地滿在坐是只，的似疼到不覺像卻，流直鮮，手的了破劃片碎。茶窯汝套整一了砸，後房回姐，道知兒平有只
。紮包給著哭兒平”……苦何是這您，“
”。的去下唱好好會我，戲場這，心放你“，容笑個一起浮竟上臉，淚眼乾姐”。呢及不來還笑我，苦不我“
。藥之狼虎劑一又劑一了開，醫庸來請，義名的病看借假還；姐二尤罵辱去桐秋撥挑又；腳手上居起食飲在讓，姐善鬟丫的姐二尤了買收，裡地暗可。的好最是都的用的吃，至不微無得顧照姐二尤對姐，裡子日的來下接
。的來送意特，”疼心“姐是那——子金塊一著攥裡手，上床在躺地息一奄奄姐二尤，地一了流，日那產小。住保沒也子孩，去下垮天天一子的姐二尤
。切一這了白明於終，際之留彌姐二尤”……來該不我……了錯我“
”。的氣福沒個是也“：氣口了嘆，了沒姐二尤說聽太太老。捶母賈給在正，時裡朵耳姐到傳息訊
”。了惜可，啊是“：道聲輕，簾眼下垂姐
。子印了出掐，心掌進掐深深甲指，見看人有沒
。的過有是歸總但，逝即瞬轉存溫些那然雖，過存溫對曾也璉賈，時來過嫁剛起想。涼冰片一裡心，著聽外門在姐。場一了哭裳舊的姐二尤著抱璉賈，上晚天那
？呢了防提和計算下剩只間之妻夫，始開候時麼什從是
。言可真麼什有哪，人的起一在綁捆益利族家被個兩。婦媳的幹能個一的要需府賈是璉賈，子棋的力勢固鞏來用家王是，姻聯家兩是就本姻婚的們他。的錯是就始開一從許也
