一
臘月的榮國府，處處張燈結綵。寧國府那邊送來了年禮，尤氏親自帶著人過來，王熙鳳忙得腳不沾地，從上房到議事廳，從議事廳到廚房，又從廚房折回上房，一路上丫鬟婆子們見了她，無不側身讓道，低著頭喊一聲“二奶奶”。
鳳姐兒今日穿了一件大紅洋緞窄褃襖，外罩石青刻絲灰鼠披風，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，整個人像一團移動的火，走到哪裡，哪裡就亮堂起來。可她臉上沒什麼笑意，嘴角微微往下撇著，一雙丹鳳三角眼掃過廊下站著的兩排丫鬟，像是在清點自己的領地。
她剛從王夫人房裡出來。姑媽今天沒給她好臉——也不是沒給好臉，就是那種不動聲色的冷淡，像冬天裡的一杯溫水，不燙不涼，但你端在手裡，心裡就是不踏實。王夫人說了一句“年底了，各處的事你都上心些”，語氣平平常常，可鳳姐兒聽出了弦外之音。上心些。什麼意思？是嫌她哪裡沒上心？還是有人在姑媽跟前遞了什麼話？
鳳姐兒心裡裝著這些事，面上卻不露分毫。她一路走過穿堂，轉過影壁，迎面碰上了平兒。
平兒手裡捧著一個填漆茶盤，上面放著一盞燉得濃濃的冰糖燕窩粥，見了鳳姐兒，忙站住了，笑道：“奶奶回來了？老太太那邊打發人來了兩趟，問奶奶什麼時候得閒，說林姑娘這兩日咳嗽又重了，老太太心裡不踏實，想叫奶奶過去說說話。”
鳳姐兒一聽“林姑娘”三個字，腳步頓了一頓，臉上的神色微微鬆動了些，像冰面下透出的一絲暖意。她接過平兒手裡的茶盤，放在旁邊的花梨木條案上，說：“林丫頭又咳了？這大冬天的，她那身子骨——”
她沒說下去，只搖了搖頭，吩咐平兒：“你去庫裡把那包上好的川貝找出來，再拿些燕窩，一會兒我親自送過去。老太太那邊我這就去。”
平兒應了一聲，轉身要走，鳳姐兒又叫住她：“寶姑娘那邊——這兩日可有人去瞧過？”
平兒想了想，說：“寶姑娘那邊倒是安安靜靜的。昨兒鶯兒來領了兩塊月白雲錦，說是姑娘要做個手爐套子。別的沒什麼。”
鳳姐兒點了點頭，沒再說什麼。她轉身往上房走，步子比方才慢了一些，心裡頭轉過好幾個彎。
寶姑娘。林丫頭。
這兩個人，在她心裡，從來不是擺在同一個位置上的。
二
說起來，論親戚，寶釵跟她更近。寶釵是王夫人的外甥女，王夫人是她親姑媽，四捨五入，寶釵算得上是她姑表妹。林黛玉呢？黛玉是賈敏的女兒，賈敏是賈母的女兒，賈母是她丈夫賈璉的祖母，繞了好大一個圈子，才攀上關係。
論家世，薛家是皇商，家裡開著當鋪、放著高利貸，雖說薛蟠不成器，底子還是在的。林家呢？林如海早就沒了，林家那邊沒什麼人了，黛玉是正兒八經的寄人籬下，吃穿用度都靠著賈府。
論常理，鳳姐兒這麼一個精明到骨頭裡的人，應該跟寶釵親近、跟黛玉疏遠才對。可榮國府上上下下幾百口人，誰不知道二奶奶疼林姑娘？誰不知道二奶奶跟寶姑娘之間，隔著一層看不見的、捅不破的東西？
這件事，平兒最清楚。
那天晚上，鳳姐兒從賈母房裡回來，換了家常衣裳，歪在炕上，讓平兒給她捶腿。屋裡燒著炭盆，暖烘烘的，鳳姐兒閉著眼睛，像是睡著了，又像在想事情。
平兒輕手輕腳地捶著，忽然聽見鳳姐兒悶聲說了一句：“平兒，你說，我跟寶姑娘，怎麼就親近不起來呢？”
平兒的手停了一停，又接著捶。她知道鳳姐兒這話不是真的在問她，是在問她自己。
鳳姐兒又說：“她來咱們家好幾年了，我算算……也有四五年了。我跟她說過的話，加在一起，恐怕還沒有跟林丫頭一個月說的話多。”
平兒小心地說：“寶姑娘是個穩當人，不大愛說話。”
“穩當？”鳳姐兒睜開眼睛，丹鳳眼裡閃過一絲說不清的光，“她那不叫穩當，叫‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’。”
平兒抿了抿嘴，沒接話。她聽出來了，鳳姐兒這話不是夸人。
鳳姐兒又閉上眼睛，像是自言自語：“林丫頭就不一樣了。那丫頭嘴皮子利索，我說一句，她能頂我三句，可你跟她說話不累。你損她一句，她罵你一句，誰也不往心裡去。寶姑娘呢？你跟她說什麼，她都客客氣氣的，笑盈盈的，可你就是不知道她心裡到底在想什麼。”
平兒輕聲說：“奶奶跟林姑娘投脾氣。”
鳳姐兒“哼”了一聲，不知道是認同還是不認同。過了一會兒，她忽然坐起來，把平兒嚇了一跳。
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三
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