暮春的日光斜穿過榮禧堂的雕花窗欞，在尤二姐水綠色的裙裾上投下細碎的金斑。她垂著眼，視線落在自己繡鞋尖那朵將開未開的玉蘭花上——這是姐姐尤氏特意差人送來的料子，說是配她素淨。可此刻，她只覺得那針腳硌得腳踝生疼。
“這就是二姐兒吧？”
上首傳來個帶笑的聲音，像浸了蜜的溫茶。尤二姐慌忙抬眼，見榻上坐著個鬢髮銀灰的老婦人，穿玫瑰紫萬字紋褙子，腕上一串伽楠香佛珠，轉動時散出淡淡涼意。這是賈母，是這府裡說一不二的老祖宗。
“給老祖宗請安。”尤二姐福下身去，聲音輕得像片落花。
賈母沒叫她起，只朝身旁使個眼色。便見個穿蜜合色襖子的丫鬟上前——尤二姐認得那是琥珀，賈母跟前一等一的紅人。琥珀手裡託著方素銀托盤，上面覆著杏黃綢帕，走到尤二姐跟前時，腳步半分未停，只將托盤微微往前一遞。
這是要她伸手。
尤二姐指尖微顫，緩緩將手擱在托盤上。她的手不算頂好，因早年跟著母親替人漿洗衣裳，指節處還留著些細痕。可今日她特意用玫瑰膏子敷過，又套了藕荷色縐紗袖籠，露出的腕子便顯得瑩白如脂。
賈母的目光在她手上停了片刻，又移回她臉上。“是個齊整孩子，”她轉向旁邊的王熙鳳，“比你說的還要好些。”
王熙鳳笑著應了，丹蔻染紅的指甲在日光下豔得驚心。她今日穿的是縷金百蝶穿花大紅雲緞窄褃襖，外罩五彩緙絲石青銀鼠褂，整個人像團燒得正旺的火。尤二姐在她身邊，便成了火邊一抹淡煙。
“老祖宗瞧仔細些，”王熙鳳身子微微前傾，聲音壓得低，卻足夠讓滿屋的人都聽見，“妹妹這雙眼睛，最是像畫兒裡的人。”
賈母便又看她的眼。尤二姐不敢躲，只覺那目光像兩根細針，從眉梢扎到眼底。她想起昨夜尤氏來囑咐的話：“老祖宗最愛性情綿軟、模樣周正的，你莫要多話，由她們瞧便是。” 她便只垂著眼，任那目光在臉上巡遊，像待宰的羊羔任屠夫檢視皮毛。
琥珀的托盤不知何時撤了。又有個穿青緞掐牙背心的丫鬟走近——是鴛鴦，賈母另一個得力臂膀。她走到尤二姐身側，忽然俯身，指尖輕輕挑起她裙裾的下襬。
尤二姐渾身一僵。
這是要看她的腳。
纏足的風氣雖不如前朝嚴苛，可在這等公侯世家，對女子的雙足仍有講究。尤二姐自小裹過腳，後來又放開些，如今是四寸左右的“改足”，平日藏在裙下，無人得見。此刻裙裾被掀起一寸、兩寸，涼風順著腳踝爬上來，她幾乎能聽見自己心跳撞在肋骨上的聲響。
滿屋靜得能聽見佛珠轉動的輕響。鴛鴦的目光落在她鞋尖上，停留片刻，又悄然退開。自始至終，沒人說一句話。
尤二姐重新站定時，後背已沁出一層薄汗。她聽見賈母笑道：“怪道鳳丫頭誇你，果然是個知禮的。”
這話像句判詞。
後來尤二姐常回想這一幕。那時她還不懂，這看似平和的相見，實則是場不見血的“看皮肉”。臉面是皮，雙手是肉，雙足是骨——皮肉骨皆合了規矩，才有資格踏進這朱門，做個半個主子、半個奴才的妾。
她被領去見邢王二夫人時，路過一處月亮門。裡頭傳來小戲子唱《牡丹亭》的聲腔：“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……” 她駐足聽了聽，忽覺那唱詞扎心。她自己可不就是那開在牆外的花，被人折了來，驗過顏色，量過枝幹，才算得了進園子的資格？
晚間賈璉來，見她坐在燈下發怔，便笑嘻嘻湊過來：“今日老太太可喜歡你了？我早說你是個有福氣的。”
尤二姐沒答話。她想起琥珀托盤上那方杏黃綢帕，想起鴛鴦挑起裙裾時冰涼的指尖，想起賈母說“知禮”時眼裡那份理所當然的審視。她原以為進賈府是尋個依靠，卻不想是從一個籠子跳進另一個，且這籠子的柵欄，是她自己親手遞上去的。
“你在想什麼？”賈璉捏她臉頰。
“我在想，”她輕聲說，“正經娶親的禮數是怎樣的？”
賈璉笑出了聲：“你這傻人，想這些做什麼？咱們這樣的人家，納妾原就是這樣。等你過了明路，我好好待你便是。”
尤二姐不再問了。她想起上月去大太太邢夫人屋裡請安，見牆上掛著幅《新婦拜堂圖》。畫裡的新娘鳳冠霞帔，八抬大轎，公婆端坐高堂，受的是三跪九叩的大禮。那才是正妻，才是被當作“人”來迎娶的。
而她，不過是被人看了皮肉，點了頭，便算成了。
後來王熙鳳病倒，秋桐被送來，尤二姐的日子愈發難過。她懷了身子，卻被說成“癆病”，吃著不相干的湯藥；她想給賈母請安，卻被攔著說“身子不潔，別衝撞了老祖宗”。她漸漸明白，那日賈母的“看皮肉”，早已定了她的終身——她是個被驗過的物件，瑕疵也好，完好也罷，主人不滿意時，隨時可以扔開。
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