就好像榮國府的當家奶奶，本來就是探春似的。
鳳姐聽平兒說起這件事的時候，沒有說話。她靠在枕頭上，眼睛看著窗戶外面那棵掉光了葉子的老槐樹，看了好一會兒，忽然笑了一下。
平兒嚇了一跳，問她笑什麼。
鳳姐說：“沒什麼，就是想起來一件事。那年我替南安王府辦過一件事，他們欠我一個人情。後來他們送了禮來，我收了。現在想想，那個人情早就不值錢了。人家記不記得，都不一定了。”
她又笑了一下，笑得很輕：“人心這東西，跟參是一樣的。放久了，就爛了。”
平兒沒聽懂，但她看見鳳姐的眼睛裡有水光。
鳳姐這輩子，做過很多錯事。
她放利錢，剋扣月銀，逼死人命，手上不乾淨的事多了去了。張華的事、尤二姐的事、石呆子的事，樁樁件件都有人命在裡面。她沒有愧過嗎？她愧過。可她沒辦法。在這個位置上，她不當這個惡人，別人就要當。她不嚴苛，底下人就要翻上天。她不貪墨，這個家連現在的體面都撐不住。
她把自己活成了賈府最鋒利的一把刀，可她忘了——刀用久了，是會捲刃的。
捲了刃的刀，沒人會留著。
那天夜裡，鳳姐發起了高燒，燒得說胡話。平兒急得不行，半夜去敲王夫人的門。王夫人那邊半天才開了門，聽了情況，讓平兒先回去，說明天一早再去請太醫。
平兒回去的時候，路過榮禧堂的院子，看見一屋子的燈還亮著。她悄悄站了一會兒，聽見裡面有說有笑，好像是探春她們在商量什麼事。聲音傳出來，清清楚楚的。
平兒站在那裡，夜風灌進袖子裡，冷得她打了個哆嗦。
她沒有進去。
她回到鳳姐房裡，在炕沿邊坐下來，伸手摸了摸鳳姐的額頭，還是燙得嚇人。鳳姐在昏睡中攥住了平兒的手，攥得很緊，像是在水裡抓住了一根浮木。
平兒的眼淚終於掉了下來。
她想起很多年前，鳳姐剛嫁進賈府的時候，也是一個秋天。那時候鳳姐才十七歲，穿一身大紅灑線的襖裙，頭上戴著赤金銜珠步搖，走路帶風，笑起來整個榮國府都亮堂了。老太太拉著她的手說“這孩子好”，太太們笑著說“這媳婦能幹”，下人們跪了一地喊“二奶奶”。
那時候誰能想到，十幾年後的秋天，這個曾經風光無限的女人，會躺在病床上，連二兩好參都吃不上呢？
平兒把鳳姐的手貼在臉上，哭得很輕很輕，怕吵醒她。
窗外起了風，吹得院子裡那棵老槐樹的枯枝嘩嘩地響。
榮國府的夜，還是很長。
可有些人的天，再也不會亮了。
鳳姐的丸藥，到最後也沒配成。
倒不是說二兩參真的拿不出來，是沒有人再當一回事了。王夫人忙著張羅老太太過冬的事，探春忙著裁革重複的用度，寶釵忙著幫襯探春，賈璉忙著在外頭應酬。每個人都忙，每個人都有更重要的事。
鳳姐的病，就成了那根“不太急”的事。
沒有人存心要害她，沒有人故意不給她找參。只是所有人心裡都有一個算盤，都在掂量——這件事做不做，對自己有什麼好處？
給鳳姐找參，沒有好處。鳳姐已經病倒了，幫不了任何人，做不到任何事。她手裡的對牌交出去了，管家的權力交出去了，連庫房的鑰匙都交出去了。她現在是榮國府裡一個沒有用的人。
一個沒有用的人，不值得浪費二兩好參。
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