與此同時，新神王到舊灘的時候，灘上的灰還沒散盡。
灰部神王留下的殘渣鋪了滿地，黑沙裡混著碎燈片和斷裂的灰藤，像一場大火燒過之後的餘燼。
那件灰白長衣在霧裡慢慢走進來，衣襬拖過黑沙地面，沒有沾上任何東西。
他走得不快，每一步都踩在舊灘最實的地方，腳下沒有發出任何聲音。
他停下來，站在灘心那根明線旁邊。
明線還立著，但比上月細了一半，表面裂了幾道口子，裂口處往外滲著極淡的灰光。
他沒有伸手去碰線，只低頭看了一圈灘上的殘局。
九盞黑石燈碎了七盞，剩下兩盞也暗得只剩一豆光，燈口朝外歪著，像被人掰斷了脖子的人頭。
灰藤全部塌了，癱在地上成了一張死網，乾枯捲曲的藤條纏在一起，風都吹不動。
他站了一炷香的工夫。
然後蹲下去，把手按在黑沙上。
黑沙底下的灰氣被他一把一把地抽上來，像揭一張貼在桌上的舊紙。
灰部神王神國殘留的碎光被他全數攏進掌心，碎光掙扎了幾下，便不再動了，乖乖地順著他的指縫往裡鑽。
碎燈片上的餘火被他引出來，那兩盞還沒完全滅掉的黑燈重新亮起來，燈口朝上，噴出的灰煙比從前細了一倍，卻更濃，凝而不散，煙柱直直地升上去。
塌在地上的灰藤也開始動了，一根接一根地立起來，像被重新穿了線的舊簾子，一根根搭回舊柱之間。
灰白長衣神王做完這些，拍了拍手上的灰土，站起來。
他的臉在灰霧裡看不太清，只露出一雙顏色極淡的灰眼睛，眼瞳裡沒有什麼情緒。
他往太初神界的方向看了一眼，又看了一眼腳下的舊灘，低聲說了一句什麼。
聲音太小，只有他自己聽見了。
然後他走到灘塗最南端，那裡有一截斷在沙裡的舊根，是黑葵花根露在界外的一小截鬚根，只有指頭粗細，灰黑色的表皮乾裂，頂端已經枯死了。
他蹲下去，從長衣內袋裡取出一隻小瓶，瓶子裡裝的灰漿濃稠發亮。
他把瓶口對著鬚根的斷面，倒了兩滴上去。
灰漿滲進根裡，斷面隨即變軟，從枯死的灰白轉成深灰，又從深灰轉成黑亮的活色。
鬚根頂端慢慢鼓起一個小包，像某種蟲卵在皮下鼓脹，然後再從鼓包頂上探出一根新的細須，細得跟蠶絲差不多，顏色淺灰，頂端微微翹著，像在聞什麼東西。
新須探出頭來之後便開始向四周伸張，一寸兩寸三寸，沿著舊灘沙地表面平鋪開去，最長的幾根已經觸到了舊柱腳下。
舊柱上那些重新立起來的灰藤，一碰到新須便收緊纏繞，像把一條新蛇纏上舊樹枝。
鬚根所過之處，黑沙表面浮起一層極薄的灰膜，膜上有細密的紋路，跟水界珠碎片上那些灰線紋路一模一樣。
灰白長衣神王把空瓶收回內袋，站起身來。
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