卻聽元杏繼續蠱惑道：「義父何不前往武廟認祖歸宗？反正山長到現在都沒收徒弟，您去了正好等山長仙逝後接掌武廟，咱就算是一家人了。您在南朝不過是個武襄子爵，上了長白山您就是下一任武廟山長，便是南朝給個國公都不換嘞！」
元杏自顧自憧憬著：「到時候我作為您唯一的義子，任中書門下平章事，宰執天下。您寫一封信來，想要什麼我都給您送到山上去，先送三百童男童女，再送三百美婢……」
陳跡抬眼看他：「不去。」
元杏聲音戛然而止，緩了片刻才痛心疾首道：「世俗王權哪有當武廟山長來得痛快？」
陳跡隨口道：「你前前後後說這麼多，總結起來就兩個字，想活。放心吧，你只要別再惹是生非，我會給你一條生路的。」
元杏往前探了探身子：「義父，當真？」
陳跡嗯了一聲：「當真。」
元杏放鬆了身子：「行，那我不鬧了……可義父真不考慮去武廟認祖歸宗？有山長庇護，您哪還用逃命啊？您別覺得我小人行徑，可這世道有奶就是娘，誰不是挖空了心思損人利己？有勢不借，那才是傻子。」
然而就在此時，山林裡有人踩斷樹枝。
陳跡猛然起身看向山林深處，直到烏雲喵了一聲，他才慢慢放鬆了繃緊的身子，坐回篝火旁。
元杏回頭看去。
只見一個老頭的身影從黑暗山林裡浮現在跳動的火光之中，他慢慢瞪大眼睛，看著對方一步步走近。
元杏看了看老頭，又回頭看看陳跡，指著身後：「他他他……」
陳跡面無表情道：「他怎麼了？」
下一刻，元杏豁然起身往老頭身邊跑去，剛跑到老頭面前，他一把撲上前去求救：「山……」
老頭側身避過元杏，使元杏撲了個空。
元杏吃了口雪抬起頭來，卻見老頭低著頭看他，細若蚊聲道：「敢把小老兒的身份漏出來，給你腦袋摘下來當球踢。」
元杏怔在地上，一時間不知道發生了什麼。
老頭笑眯眯的朝陳跡走去：「你小子跑哪去了，那天早上正吃著點心呢，你一聲不吭就騎著昭烈走了，叫小老兒一頓好找。」
陳跡拿樹枝挑了挑篝火裡的乾柴：「都去哪找了？」
老耳朵在篝火旁坐下：「先去了海城驛，又去了營口，後來聽說虎賁軍和虎豹騎找不到你，小老兒便猜你回了上京城。結果昨天夜裡剛到上京，又聽說你闖出城來了。」
陳跡抬頭看他：「不對吧。」
老耳朵挑挑眉毛：「怎麼不對了？」
陳跡慢條斯理道：「您應該先去了趟山裡，把驚蟄偷走了才對。」
老耳朵拍著膝蓋直呼冤枉：「我偷驚蟄做什麼！小老兒擔心你安危，找你找的腿都要斷了，你卻這般誤解小老兒？那驚蟄是頭老虎啊，老虎就得四處覓食去，你找不到驚蟄怎能賴在小老兒頭上？」
陳跡似笑非笑道：「有沒有偷走驚蟄，您自己心裡清楚。」
此時，元杏乖巧地坐回篝火旁，一會兒觀察觀察陳跡，一會兒觀察觀察老耳朵，眼神中滿是不可置信。
陳跡將一條烤好的狍子肉遞給烏雲：「吃吧。」
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……
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