299 帝國之刃（2）
◎謝司·維尓夏德。◎
在這個時代, 要想將自己的技術專利推廣到整個帝國的高度，通常情況下有著兩種途徑。
第一種是循規蹈矩地走流程，先申請成為皇家學術協會的成員, 再透過內部稽核確定今年的發刊名額分別落到誰頭上, 從申請、篩查再到公佈結果要等上數月的時間，需要填報的材料非常繁瑣……再加上要想拿到皇家學術協會的入場券，必須有人引薦, 因此這條途徑並不好走。
至於第二種, 就是路遠寒最近在做的事。
他之所以偽裝成一個售賣新奇貨物的行腳商人, 出沒在塞諾阿人流量最大的幾條街道, 就是為了讓普通民眾熟悉這種技術——等到關於他、關於蒸汽造物的傳言甚囂塵上, 自然會引起帝國的注意。
雖然他現在還只是被警務司天天追捕，不得不轉移陣地, 但遲早有一天那些人會意識到蒸汽技術的重要性。
按照路遠寒的預想, 官方應該會讓審判庭的人出面, 許諾一些利益將他招安, 從而順理成章地將這份潛藏著巨大前景的資源拿到手。
再等等吧, 路遠寒鬆開了緊皺的眉頭。
黑天鵝旅館提供的住宿環境非常簡陋，各個房間如同堆放著的集裝箱，狹窄、潮溼，睡覺時要忍受窗外似乎有人在窺視的感覺。但路遠寒對此接受良好, 待在這裡，至少比強盜流竄的橋洞下要安全——老闆娘雖然上了歲數，但她有個開修車行的弟弟, 附近沒有誰敢來招惹她的顧客。
“啪嗒！”
隨著金屬的輕響, 路遠寒擰開他提前裝在抽屜上的機械鎖, 從中取出一個材質特殊的匣子。
匣子中放著件尚未做完的半成品, 銀灰色的槍身微微泛光，原本應該填彈的地方被玻璃管取代，顯然，這是一把高溫驅動的蒸汽槍，主體部分趨於完美，只是最關鍵的“彈藥”還沒有製造出來。
要想實現蒸汽槍的設計，就得保證扳機扣下的瞬間能夠熔斷封存著熱源的保險絲，而且爆發出的力量極為猛烈，選用的彈匣材質必須經受得住衝擊，為此，路遠寒試了幾種市面上常見的輕金屬都不行。
他一時間犯了難。
早知道當時就讓班傑明·肯特撬一塊蒸汽核心的外板下來研究了。
路遠寒雖然這樣想著，卻沒有停下思考，他最後決定隔天早上去位於第八區的材料交易市場碰碰運氣。那是塞諾阿最大的地下貿易區，無論是想買套稱得上體面的傢俱，還是想出售一件帶有汙染力量的神秘物品，都可以在那裡進行交易。
在這個時期，審判庭的制度尚未完善，因此官方執法者對市場的管控並沒有那麼嚴格，採取著睜一隻眼閉一隻眼的態度。
路遠寒列了一份可能需要的材料清單，才熄滅煤油燈，躺下來準備睡覺。
倏然間，屬於韋根·維爾尼亞的面龐從他眼前一閃而過，僅就今天來看，現在的皇孫殿下還是一個靦腆、懦弱而又略顯陰鷙的少年，讓人難以想象數十年後他會成為走向極端的暴君。
可惜有著維度裂縫的監視，他凡事都要三思而後行，不能想辦法刺殺韋根，將一切讓他感到煩惱的事情扼殺在源頭。
路遠寒微微皺起了眉，像是察覺到了他的想法，原本安靜的觸手也開始泛起殺意，從他那張床鋪下伸出無數道細長、黝黑的影子，又在他垂下視線的一瞬間縮了回去。
後半夜，隔壁來了對情侶，鬧出的動靜讓路遠寒一晚上都沒睡好，他索性趁著凌晨天剛亮的時候就匆匆出了門，還在黑天鵝旅館的招牌下貼了一張投訴條。
——你們的隔音效果太差了！
他今天畢竟是去交易的，而非販賣銀翼蝴蝶，路遠寒也就沒有再用行腳商人那副晃眼的裝扮。他戴了頂帽子，握著手杖，表現得就像一個再普通不過的塞諾阿公民，在第八區的停駐點下了公共馬車，再徒步前往材料交易市場的入口。
路遠寒進去的時候，正值天色熹微。
地下貿易區的空間非常廣闊，只不過燈光黯淡，跟他抱有同樣意圖的顧客寥寥無幾，攤主們倒是鋪好了位置上一件件貨物，他們甚至還聊著天，吃著早餐，顯然習慣了那些早起撿漏的客人，牛肉餡餅的油香一直飄到了路遠寒鼻腔裡。
距離他上次飽餐已經過去了很久，但塞諾阿畢竟是帝國首都，審判庭總部所在，無數雙銳利的眼睛巡視著全城，路遠寒還沒有飢腸轆轆到在這裡亂來，他很清楚自己應該在什麼時候做什麼事。
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