301 帝國之刃（4）
◎——是那個行腳商人！◎
開幕禮當天, 帝國自然科學館。
事情正如路遠寒想的那樣，需要皇室繼承人出席的地方備受執法者重視，從前一天夜裡起, 警務司的獵犬就開始在附近巡邏, 還有兩位受到帝國冊封的聖裁騎士在門庭前管理事務——他們保持著高度警惕，以免有不法分子趁機潛入進去，對那位尊貴的殿下產生威脅。
所有進入場館的賓客都需要驗明身份, 他們或是出示燙金請柬, 或是亮出代表著皇家學術協會的徽章, 就能透過審判庭的檢查。
首先到場的是個大人物, 奎恩·路易斯。
他是帝國銀行等一系列中央企業的管理者, 掌控著整個塞諾阿的經濟命脈，凡是想要進入上流社會的公民, 沒有人會不認得這張臉, 他在保鏢的簇擁下邁步進入了場館, 甚至沒有一個警察開口要求路易斯先生出示請柬。
其次是那些受到邀請的權貴, 他們當中的絕大多數有著財富、爵位甚至是維爾尼亞的血統, 生來就是萬眾矚目的存在，連每一根頭髮絲都充滿優雅矜貴的氣息，因為這是狄娜殿下主持的開幕禮才前來祝賀……他們無需開口，身邊的侍從自然會替主人證明身份。
隨後是皇家學術協會的成員。
鑑於帝國自然科學館就是由狄娜·維爾尼亞和皇家學術協會合辦的, 審判庭例行公事地檢查了一下徽章就放他們透過，只有在檢查到阿歷克斯·莫頓的時候發生了意外。
因為他身邊還有一個審判庭並不熟悉的面孔，對此, 阿歷克斯面不改色地說著：“這是謝司·維尓夏德閣下, 協會的特邀成員, 我正準備將他引薦到皇太女殿下面前。”
莫頓家在塞諾阿上流圈層舉足輕重, 他當然犯不著為了這點小事撒謊。
負責檢查的聖裁騎士懷疑地瞥了一眼緊隨著阿歷克斯的人，他身型高挑，卻又打扮得非常低調，整張臉籠罩在帽簷垂落的流蘇穗下，只露出毫無血色的嘴唇和一雙提著箱子的手，顯得神秘、沉著而又冷淡……僅從這副外表來看，他確實像個性情古怪的科學家。
誰都沒注意到，那人走過檢測儀的時候指示燈微弱地亮了一瞬，遺憾的是它熄滅得太快了，沒能及時發出危險預警。
開幕禮順利進行了下去。
審判庭警惕到了極點，沒有意外，沒有潛伏在座席中的刺客，狄娜·維爾尼亞在所有人的注視下走到了臺前，為帝國自然科學館的建成進行著演講。
作為下一任皇室掌權者，她沒有驚人的美貌，卻能夠讓整個帝國折服在那種威嚴下，貴族畏懼著她，民眾敬愛著她，然而無論是誰都相信狄娜會處理好所有事務，帶領著他們走向光明。
韋根·維爾尼亞也在現場，他的座席就在一位勳爵旁邊，這位年幼的殿下雙手放在膝蓋上，恭謹得像個僕人。
事實上他並不喜歡這種場合。
但沒有辦法，誰讓他是狄娜·維爾尼亞的養子，韋根若是不陪同參與，只會遭到輿論的攻訐。他自己的尊嚴倒是不要緊，但那位皇儲殿下一點都接受不了他添麻煩，韋根在緋紅宮過著如履薄冰的生活，已經養成了察言觀色的習慣。
儘管他敬重的母親還在臺前講著，韋根的思緒卻逐漸飄飛了出去。
他知道自己作為皇室繼承人並不合格，同齡的貴族已經在父輩的教導下做出一番成就，他卻無所事事，簡直有失顏面。
狄娜有意為他聘請老師，但這個人選並不是韋根自己能夠決定的，最後教他的無非是一個沒有攀附其他權貴的學者，同時還能為殿下做事，身在皇室就要習慣陰謀、審慎以及權衡利弊……韋根不禁感到了悲哀，他想，那人也不過是像自己一樣的棋子而已。
或許是脖頸前的領帶扎得太緊，他漸漸覺得有點喘不上氣了。下車前狄娜特意為他繫上領帶，那雙曾經殺人無數的手一寸寸調整好領帶的位置，緊接著她說：“這樣端莊大方，很適合你。”
什麼是適合？
韋根垂下視線望著攤開的掌心，他有著無數人羨慕的高貴血統，卻覺得自己一無所有。
剛出生時，他想要父親陪著自己，那人卻因為密謀叛亂而被刺殺，韋根知道那多半是皇儲殿下所為，但他還是沉默地過繼到了狄娜名下，按照對方的規矩約束著自己。後來，他想要養一隻小動物，狄娜卻檢查出貓毛過敏，最後他的寵物被溺死在了盥洗池下，韋根端著剛倒好的食盆，面無表情地注視著侍衛按緊掌心，逐漸碾滅水面微弱的漣漪。他的情緒太過強烈，反倒在那一瞬間抽離了出來——韋根發現自己的靈魂陰冷、懦弱，遍是毫無邊際的黑暗。
有顆種子正在他內心生根發芽。
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