劉宗敏的吼聲在營中炸開，營地各處響起急促的腳步聲與收拾物資的吆喝聲。
三更天的梆子剛敲過，炊火便在黑暗中星星點點亮起。
伙伕們頂著睏意埋鍋造飯，鐵鍋裡煮著混著雜糧的稀粥，蒸汽裹著淡淡的米香。
各營打包好物資便就地吃飯，靜等出發的號令。
五更天剛過，東方泛起魚肚白時，劉宗敏已騎在戰馬上，腰間的長刀在晨光下泛著冷光。
他勒住韁繩，最後看了一眼九江城頭，猛地一甩馬鞭。
“走！”
大軍啟程，浩浩蕩蕩的闖軍隊伍如一條黑色的長龍，順著長江北岸向東蜿蜒。
前鋒由楊大眼率領，他騎著一匹瘦馬，催促著隊伍加速。
顧君恩的馬車跟在中軍，他撩開布簾，望著九江城越來越遠的影子，輕輕搖著羽扇，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意：
放棄一座孤城，換取直搗江南的先機，這筆賬，終究是划算的。
他相信眾位將軍都會贊成自己。
更重要的是，一定要完成陛下交代的任務：“利用闖軍割掉江南的爛肉。”
牛佺則裹著傷布，被親兵扶著坐在馬背上，遠遠跟在隊伍中間。
他不敢看劉宗敏的背影，只是低頭盯著馬蹄下的土路，心裡卻鬆了口氣：終於不用再填那道填不滿的護城河了。
可當目光掃過路邊那些被遺棄的傷兵時，他又忍不住別過臉去，那些人蜷縮在草叢裡，傷口爬滿蒼蠅，連呼救的力氣都沒有，只能等著被野狗分食。
隊伍裡的民夫們扛著各種物資，腳步蹣跚。
他們中有人望著九江城的方向抹眼淚，那裡有他們被抓來當炮灰的親人；有人則盯著東方，聽說安慶城裡有糧倉，或許能討口飯吃。
生活，雖然面臨的太多悲苦，但終究還是有希望的。
江面上，闖軍的船隊也揚帆起航，與岸上的隊伍並行。
孫大鬍子站在旗艦船頭，用望遠鏡望著漸漸縮小的九江城，啐了口唾沫：
“留著給官老爺們守靈吧！”
說罷轉身下令，“加速！讓岸上的龜孫子們看看，誰先到安慶！”
九江城的輪廓越來越小，最終縮成地平線上的一個黑點，被晨霧徹底吞沒。
……
九江城頭。
何騰蛟早被城外的動靜驚醒，此時正站在箭樓旁，望著闖軍退去的背影，眉頭擰成了疙瘩。
身旁的黃澍手裡還攥著半截火把：
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