崇禎語氣溫和，解釋道：
“昨日定會逃來部分潰兵，但公安縣依舊堅守，說明他們不信天兵天將的神威。
朕需要更多賊兵逃出去，告訴更多賊兵賊將，見到朕的船隊，要棄城！要逃！”
張同敞眼中閃過恍然大悟的光亮，滿臉崇拜的點頭：
“陛下英明。”
……
接下來的戰事，比較簡單，簡直如摧枯拉朽般順暢。
那些從公安城逃出去的六七千賊兵，成了最賣力的 “傳聲筒”。他們一路奔逃，一路將 “大明天子是真武大帝轉世，能召天兵天將” 的傳言散播到沿途州縣，說得有鼻子有眼
誰親眼見了騎兵踏雲，誰親耳聽了火炮轟鳴，誰又差點被虛影的矛尖戳中眉心。流言像瘋長的藤蔓，短短幾日就爬滿了長江沿岸的大小城鎮。
京營船隊行至公安下游的石首縣，城頭的賊兵遠遠望見船頭的天子大纛，連箭都沒放一支，就卷著鋪蓋從後門溜了；
監利縣城門大開，守城的闖軍早已帶著糧草逃得無影無蹤，只留下幾個嚇得瑟瑟發抖的老民夫；
連調絃口、窯所口、塔石口這些扼守水路的渡口，也都是空無一人，岸邊還泊著幾艘沒來得及開走的運糧船。
嶽州府治所巴陵城，原本倒是準備堅守，城頭插滿了大順的黑旗，垛口後隱約有兵卒走動。
但見到漫天的天兵天將在黑雲之端列陣時，立刻做了鳥獸散。
不過一炷香的功夫，城門就從裡面被撞開，賊兵們像被捅了窩的馬蜂，黑壓壓地往城南逃竄，連守將的帥旗都被踩在地上。
“真武大帝降世” 的傳言愈演愈烈，到後來竟傳成了 “崇禎帝揮揮手就能召來天雷，目光所及之處，逆賊自潰”。
於是，城陵磯的炮臺不戰自棄，道人磯的水寨空無一人，臨湘縣、鴨欄磯、嘉魚縣…… 崇禎的船隊幾乎是在空城裡穿行，百姓們捧著香案在道旁跪拜，連孩童都知道 “穿龍袍的天子是神仙”。
直到船隊抵達武昌城外，這股勢如破竹的勢頭才終於遇到了阻礙。
武昌城扼守長江中游，乃是闖軍如今在南方的根基所在。
守將宋老虎是跟著李自成從陝西殺出的闖軍老人，性子如烈火般暴烈。
他新近剛受封大順右軍都督，正志得意滿地坐鎮武昌，排程著武昌周圍的所有兵馬，指揮往北、西、南三面的作戰，儼然是一方諸侯。
聽聞崇禎帶著區區五千京營，竟一路兵不血刃地殺到武昌，宋老虎在都督府裡拍著桌子狂笑：
“一群被妖術嚇破膽的廢物！那狗皇帝會召天兵？老子還會喚閻王呢！”
他當即下令，將漢陽、黃岡、黃陂、羅田、蘄水、蘄州等地的賊兵盡數調回武昌，短短三日，城內便集結了六萬大軍。
此外，他還在城頭佈置了60門火炮，2000杆火銃，其中不乏明廷發往江南的新式火器，威力巨大。
面對城外區區5000京營兵馬，他絲毫不懼：
