北風捲著碎雪，像一把把鋒利的沙礫，抽打著顛簸的馬車車廂。
車輪碾過冰轍，發出沉悶的“咯吱”聲，彷彿在丈量著這條通往未卜前途的漫漫長路。
車廂內，炭盆裡的銀霜炭燒得通紅，將一室的空氣都燻得暖融融的，卻驅不散劉雨蘭眉宇間那濃得化不開的憂慮。
她手裡攥著那方剛繡好的“平安”符，指腹在粗糙的布面上反覆摩挲，符裡塞滿了從溫泉莊佛堂求來的艾草和香灰，她總覺得還不夠，又從自己的包袱裡摸出一件新做的狐皮手捂，小心翼翼地蓋在符上。
“也不知平安那邊冷不冷，這手捂裡的白狐狸毛，最是暖和不過。”劉雨蘭的聲音很低，像是在自言自語，又像是在對滿車的神佛祈禱。
何青雲將一杯溫熱的薑茶遞到她手裡，茶湯的暖意透過青瓷杯壁傳過來：“娘，您放心，平安那孩子，看著溫和，骨子裡卻比誰都犟，他認準了的事，再大的風雪也壓不垮他。”
李重陽在一旁用小刀削著一隻凍梨，聞言抬起頭，眼底帶著幾分瞭然的笑意：“青雲說的是，平安如今是漢壽縣的父母官，是上萬百姓的主心骨，他不會倒下的。”
他將削好皮的凍梨切成小塊，用銀籤插了，遞到何遠星嘴邊：“吃口甜的，潤潤嗓子，到了漢壽縣，還有一場硬仗要打呢。”
車隊日夜兼程，不敢有片刻耽擱。
他們知道，御史臺的官差快馬加鞭，腳程定比他們這載著家眷的馬車要快，他們必須搶在御史做出定論之前，回到漢壽縣，回到那個屬於他們的戰場。
第五日傍晚，當漢壽縣那斑駁的城牆終於出現在地平線上時，所有人都鬆了口氣，可緊接著，心又提到了嗓子眼。
只見城門口戒備森嚴，十幾名穿著嶄新鎧甲、手持長戟的禁軍士兵分列兩旁，胸前繡著的“御史臺”三字在夕陽下泛著冰冷的金屬光澤。
為首的，是一個身穿緋色官袍、面容清瘦、眼神銳利如鷹的中年男人。
“是御史臺的林大人，”李重陽的臉色沉了沉，他認得此人，“林御史出了名的鐵面無私，油鹽不進，只認律法和證據，三皇子派他來，怕是早就做好了萬全的準備。”
何青雲的心也跟著一緊，她知道，這意味著他們沒有任何空子可鑽，所有的辯解都必須建立在鐵一般的事實之上。
他們的馬車剛到城門口，便被禁軍攔了下來。
“來者何人？速速報上名來！”
李重陽亮出安陽王府的令牌，沉聲道：“京城聚香居東家，奉安陽王妃之命，前來漢壽縣採買土產。”
林御史聞言，從佇列中緩緩走出，他那雙鷹隼般的眼睛在李重陽和何青雲身上掃過，語氣平淡無波：“本官乃御史臺左都御史林錚，奉皇命前來徹查漢壽縣令何平安貪贓枉法、與民爭利一案。二位既是何平安的親眷，便一同回縣衙聽審吧。”
他顯然早已查清了他們的身份，連掩飾的機會都不給。
馬車駛入縣城，街道兩旁的景象卻讓何青雲等人愣住了。
不過半月未見，這裡竟已換了天地。
原本坑窪泥濘的土路，已被一條寬闊平整的青石板路取代，足以容納兩輛馬車並行。
街道兩旁，那些曾破敗不堪的屋舍被修葺一新，雖然依舊簡樸，卻都掛上了嶄新的紅燈籠，連成一片溫暖的火海。
更讓他們驚訝的是，街上竟有了幾家新開的鋪子，米鋪、布莊、鐵匠鋪……雖然門庭冷落，卻也給這座死寂的縣城添了幾分難得的煙火氣。
“這……這是漢壽縣？”劉雨蘭看著窗外的景象，幾乎不敢相信自己的眼睛。
車隊在縣衙門口停下，迎接他們的，不是驚慌失措的百姓，而是一個早已等候在此的、身穿粗布短打的漢子。
