那漢子正是之前被罰做義工的壯漢之一，此刻他臉上滿是焦急，見了何青雲，竟“噗通”一聲跪倒在地：“何姑娘！您可算回來了！那些京城來的官老爺，把咱們縣令大人給扣在衙門裡了，不讓吃也不讓喝，說是要等查清了案子才放人！”
“什麼？”何青雲的心猛地揪緊。
她衝進縣衙，只見大堂裡氣氛肅殺，林御史高坐堂上，何平安穿著一身囚服，跪在堂下，背脊卻挺得筆直，臉上沒有半分懼色。
堂下還跪著幾個人，為首的正是那縣丞劉德全，他旁邊跪著的，是幾個何青雲從未見過的、穿著綢緞、腦滿腸肥的“鄉紳”。
“何平安，”林御史的聲音冷得像冰，“本官問你，你上任之後，可曾動用官府銀錢，大興土木，修建作坊？”
“回大人，修過。”何平安的回答擲地有聲。
“你可曾與鄰縣勾結，私分官糧？”
“回大人，曾以工代賑，與青溪縣百姓互助修路，共渡難關。”
“你可曾縱容其姐何青雲，在縣裡壟斷經營，與民爭利？”
“回大人，家姐所為，皆是為漢壽百姓謀福祉，何來爭利一說？”
何平安的回答不卑不亢，條理清晰，可林御史手中的那份狀紙，早已將他定為罪人。
“好一個為民謀福祉！”林御史將狀紙重重拍在驚堂木上，“本官這裡有漢壽縣三十六位鄉紳的聯名血書，狀告你欺壓百姓，強徵勞役！你還有何話可說？”
他指著劉德全和他身後的那幾個胖子：“他們，都是人證！”
劉德全立刻哭天搶地地磕頭：“青天大老爺啊！您可要為我們做主啊！這何平安到任後，每日逼著我們下地幹活，收上來的糧食全被他和他姐姐充了公，我們稍有不從，便要被拉去修路，風吹日曬，苦不堪言啊！”
他身後的幾個“鄉紳”也跟著附和，說得聲淚俱下，彷彿何平安是十惡不赦的酷吏。
何青雲看著這拙劣的表演，冷笑一聲，她沒有上前辯解，而是轉身走出大堂，對著縣衙外那些聞訊趕來、滿臉焦急的百姓，朗聲道：“各位鄉親，你們的縣令大人，如今被人誣告，說他強徵勞役，搜刮民脂民膏，你們，可認同？”
她的話音剛落，人群瞬間就炸開了鍋。
“放屁！誰他孃的敢汙衊何大人！”錢老蔫第一個拄著鋤頭衝了出來，他指著堂內的劉德全破口大罵，“你這個忘恩負義的狗東西！要不是何大人，你現在還在那破縣衙裡喝西北風呢！何大人帶著我們開荒種地，讓我們吃上了飽飯，這叫強徵勞役？”
“就是！”一個年輕婦人抱著孩子擠到前面，正是當初那個被冤枉的王家嫂子，“何大人是我們的救命恩人！他給我們分地，給我們種子，還教我們孩子認字！誰敢說他一句不好，我第一個跟他拼命！”
“我作證！我們作坊的工錢，都是日結的，一文錢都沒少過！”
“我作坊的工錢，都是日結的，一文錢都沒少過！”
“我也作證！我們青溪縣上百號人，都是何大人一口粥一口飯養活的！這叫私分官糧？”
一時間，群情激憤，上百名百姓自發地跪在縣衙門口，對著高坐堂上的林御史，發出了震天的吶喊：
“請御史大人明察！還我們何大人一個公道！”
那聲音裡，帶著最質樸的感恩，也帶著最決絕的守護，像一道道驚雷，狠狠地劈在林御史的心上。
他看著堂外那黑壓壓跪倒一片的百姓，又看看堂內那幾個還在賣力表演的“鄉紳”，那雙鷹隼般的眼睛裡，第一次露出了深深的、難以置信的困惑。
