根據賬冊裡的線索，“黑沙”的一個重要據點，藏匿在塔克拉瑪干沙漠邊緣的一個名為“鬼城”的廢棄古堡中。那裡地形複雜，風沙肆虐，是法外之地。
越往西走，人煙越是稀少。滿眼望去，除了黃沙還是黃沙。
“這鬼地方，連只鳥都沒有，那些人怎麼活下來的？”張寶騎在駱駝上，被顛得七葷八素，嘴唇乾裂起皮。
“正因為沒人，才適合藏汙納垢。”文逸軒拿著水囊，小心地抿了一口，神色凝重，“這‘黑沙’組織能在西北橫行這麼多年，靠的就是這大漠的天然屏障。”
行至第五日，一場突如其來的黑沙暴，給了他們一個下馬威。
原本晴朗的天空瞬間被墨色的沙塵吞噬，狂風呼嘯，彷彿無數惡鬼在嘶吼。能見度降到了極低，連身邊的駱駝都看不清。
“大家下駱駝！聚在一起！用布矇住口鼻！”
阿古達大聲吼道，他的聲音在風沙中顯得破碎不堪。作為從小在草原長大的孩子，他對這種極端天氣有著本能的應對經驗。
眾人連忙將駱駝圍成一圈，躲在駱駝身側，用厚重的毛氈將自己裹得嚴嚴實實。
沙子無孔不入，打在臉上生疼。呼吸變得困難，每一口空氣都充滿了塵土的味道。
何英瑤緊緊拉著阿月的手，兩人縮在一峰高大的駱駝後面。阿月的身體有些發抖，她雖然習慣了苗疆的毒蟲猛獸，但面對這大自然的浩劫，依然感到恐懼。
“別怕，會過去的。”何英瑤大聲喊道，雖然她自己心裡也沒底。
風暴持續了整整兩個時辰才漸漸平息。
當眾人從沙堆裡爬出來時，一個個都變成了泥塑。車隊裡的一輛裝載補給的馬車被風颳翻，水囊破裂，珍貴的淡水流失了大半。
“水不夠了。”清點完物資後，阿古達的臉色很難看，“按照現在的存量，最多隻能堅持兩天。而我們要到達下一個水源地，至少還要走三天。”
絕望的情緒在隊伍中蔓延。
在這茫茫大漠，沒有水，就意味著死亡。
“不能退。”何英瑤看著大家，“那些被拐賣的女子和孩子還在等著我們。若是我們退了，他們就真的沒救了。”
她從懷裡掏出那張地圖，仔細研究。
“這裡……雖然地圖上沒標，但我記得孃親的筆記裡提過，這附近有一種叫‘紅柳’的植物，它的根系極深，往往生長在地下水位較高的地方。只要找到紅柳林，順著根挖，或許能找到水。”
這是最後的一搏。
隊伍偏離了原本的路線，開始在茫茫沙海中搜尋那一點點生命的綠色。
烈日當空，每一分每一秒都是煎熬。張寶已經虛脫得走不動路，被綁在駱駝背上。
就在大家快要支撐不住的時候，走在最前面的阿月忽然停下了腳步。
她肩頭的那隻本命金蠶蠱，此時雖然萎靡，卻突然振動了一下翅膀，發出一聲細微的鳴叫。
“水……那邊有水氣！”阿月指著左前方的一片沙丘。
眾人精神一振，連滾帶爬地翻過沙丘。
只見在沙丘的背面，真的生長著幾叢乾枯矮小的紅柳！
