“你覺得這次是誰在幕後下的黑手？”高爾文傾身問道。
“巴特萊！”
當亞特提到判斷幕後主使是巴特萊時，他眼中閃過一絲瞭然，並無太多意外。
高爾文緩緩啜飲了一口葡萄酒，目光重新投向亞特，“巴特萊的風格一向如此，直來直去，帶著約納省貴族的魯莽，卻又自以為得計。街頭襲擊雖拙劣，但確實達到了部分目的——貝桑松現在人心浮動，許多原本觀望的人，會更加謹慎。”
他放下酒杯，看向菲尼克斯，“這段時間，你務必要加強亞特府邸的防衛，並增加城中巡邏。這是必要的姿態，既保護了亞特，也向所有人表明，宮廷絕不容忍這種行徑。”他的語氣轉為嚴肅，“菲尼克斯，從今天起，你要把亞特的安危放在首位，不僅是在府邸，任何公開場合，甚至是宮廷之內，都不可掉以輕心。那些藏在暗處的人，既然敢在街頭動手，就沒什麼是他們不敢嘗試的。”
“是，父親。”菲尼克斯挺直脊背，年輕的臉龐在火光中顯得堅毅無比，“我以騎士的榮譽起誓，絕不會讓姐夫再陷入險境。”
高爾文點了點頭，目光重新回到亞特身上，帶著探詢：“你剛才說，已經發現了一些眉目？”
亞特身體略微前傾，放下酒杯。“是的。事實上，就在今天清晨，我收到了更關鍵的線索。”他將肯奈姆手下“鷹眼”卡蘭的彙報，關於昨夜神秘斗篷客深夜密會巴特萊，以及那棟位於工匠與雜貨商行會區邊緣的三層石砌建築，簡要但清晰地告知了高爾文。
大廳內陷入短暫的沉默，高爾文的表情變得極為專注，眼神深處有銳利的光芒在閃動。
“一個高大魁梧、隱藏面目、能讓巴特萊府上僕役恭敬相迎的深夜訪客……”高爾文低聲重複著關鍵資訊，手指停止了敲擊，“這絕非巴特萊尋常的盟友或下屬。此人背後，很可能代表著一股更隱蔽、也更危險的力量。”
他抬起頭，看向亞特：“你派人去查那處房舍了？”
“已經讓羅恩安排下去，用最隱蔽的方式。”亞特回答，“但需要時間，而且對方警覺性極高，我們不能打草驚蛇。”
“做得對。”高爾文讚許道，隨即眉頭微蹙，“工匠與雜貨商行會區邊緣……那裡魚龍混雜，來自各地、背景複雜的商人和傭兵聚集，確實是隱藏身份、進行秘密接頭的理想地點。那裡登記的產業主人，往往只是表面。”
菲尼克斯這時輕聲開口：“需要我派人去調查一下嗎？也許能發現那棟建築的一些歷史或往來痕跡。”
高爾文沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不要，不宜輕易動用宮廷禁衛軍團的力量。”
他站起身，走到壁爐前，用鐵鉗撥了撥燃燒的木柴，激起一片飛舞的火星。“法蘭西親王查爾斯的使團，最遲三天後就會抵達。所有人的目光，包括巴特萊和他背後那些人的目光，都會被吸引到明處的宴會與談判上。”
高爾文轉過身，面容在火光中顯得格外深邃，聲音壓得更低，“這對我們來說既是壓力，也是機會。壓力在於，我們必須確保使團來訪期間，貝桑松不能再出任何亂子，尤其是涉及你——南境鎮守者的安全。機會在於，當所有人的注意力都被使團吸引時，暗處的活動或許會更加頻繁，也更容易露出馬腳。”
亞特立刻領會了高爾文的言外之意：“您是說，我們應該利用使團來訪作為掩護，加強對巴特萊及其背後網路的暗中調查？”
“不錯。”高爾文走回座位，“而且要快，要在使團帶來的喧囂掩蓋下，儘可能地挖出東西。巴特萊是擺在明面上的敵人，但他背後的‘斗篷客’，以及‘斗篷客’所代表的勢力，才是真正的心腹之患。我們必須知道，他們是誰，想要什麼，以及……他們和即將到來的巴黎使團，是否存在著某種我們尚未察覺的聯絡。”
這個可能性讓大廳內的空氣陡然一凝。如果侯國的反叛勢力與外部強權勾結，那局勢將危險十倍。
“岳父大人，我明白了。”亞特點頭，眼神銳利，“我會讓手下加快進度，不僅查那棟房子，更要深挖所有與巴特萊往來密切之人，特別是那些看似不起眼，卻能提供錢財、訊息或庇護的‘小人物’。從他們身上，或許能順藤摸瓜，找到連線‘斗篷客’的線索。”
“需要任何支援，無論是人手還是財物，儘管開口。”高爾文鄭重道，“宮廷財政官署的一些隱秘渠道，也可以為你所用。但務必記住，亞特，安全第一。調查要隱秘，行動要謹慎，絕不能讓對方察覺我們已經盯上了那條‘大魚’。”
他又看向菲尼克斯，“你手裡的宮廷禁衛，除了明面上的護衛，也可以挑選絕對可靠的心腹，協助亞特的人進行一些外圍的監視和情報傳遞，但絕不能暴露身份。”
“是！”菲尼克斯沉聲應道。
窗外，夜風呼嘯而過，搖動著庭院裡的樹木，發出沙沙的聲響，如同無數低語在黑暗中交匯……
