亞特微笑著，絲毫沒有伯爵的架子。他看到了不少熟悉的面孔——或許是曾經在集市上與自己有過交集的小販，或許是從山谷木堡時期就跟隨他的老領民的後代。他時不時停下腳步，親切地拍著一些老人的肩膀，詢問他們的近況；或是摸摸孩子們的腦袋，引來一陣純真的笑聲。他那平易近人的舉止，更是點燃了現場的氣氛，歡呼聲一浪高過一浪。
與領民們短暫互動後，亞特才走向以沃爾連隊長和哈米什神甫為首的迎接隊伍。
前兩日便返回郡城駐地的連隊長沃爾立刻上前一步，右手撫胸，躬身行禮，聲音洪亮地說道：“伯爵大人，天色已晚，屬下已經在領主府邸為您和各位大人準備好了接風晚宴。”
亞特點點頭，對沃爾等人的安排表示感謝：“有勞諸位費心了。”
隨即，郡兵開道，在領民們持續不斷的歡呼與簇擁下，亞特一行人，連同那些前來迎接的本地頭面人物，浩浩蕩蕩地透過高大的城門，朝著城內那座領主府邸走去。
人群的熱情如同一股暖流，驅散了眾人旅途的疲憊，也昭示著亞特在這片領地上深得人心的威望。蒂涅茨的夜晚，因這位凱旋領主的到來，而變得格外喧囂和明亮……
…………
沒過多久，在人群的簇擁與歡呼聲中，亞特一行人便來到了位於蒂涅茨城中心的領主府邸大門外。這座石砌的宅邸雖不如新建的威爾斯堡宏偉險峻，卻更顯古樸厚重，承載著許多過往的記憶。
看著這座熟悉的宅邸，以及門廊上那歷經風雨的老舊紋章，亞特心中頓時湧起一股複雜的思緒，腳步不由得微微一頓。
上一次站在這裡，還是為了迎接前任國君弗蘭德及龐大的宮廷禁衛軍團，那時府邸內外氣氛熱烈而緊張，他作為邊境伯爵，滿懷謹慎地迎接君主的駕臨。
然而時過境遷，南境戰事已然結束，倫巴第公國已經覆滅，可那位曾在此駐蹕的君主弗蘭德，卻已不幸殞命沙場。權力更迭，物是人非。
亞特不禁感慨世事無常，命運的翻雲覆雨手從不因人的意志而改變。他望著那扇曾經為君王敞開的大門，眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
輕嘆了一口氣，他彷彿要將這沉重的感慨隨呼吸排出體外，隨即收斂心神，面容恢復了一貫的沉穩與堅定，邁開大步，踏上了府邸門前的石階。
守在大門兩側的四名郡兵見狀即刻挺直身軀如同手中的長矛，右手重重捶在胸甲上～
…………
領主府邸的大廳內，此刻已被精心佈置過。巨大的石砌壁爐內，乾燥的橡木柴燃燒正旺，跳躍的火焰驅散了四周石壁散發的寒意，也將溫暖的光暈投灑在整個大廳。
牆壁上懸掛著嶄新的威爾斯家族狼紋章掛毯和一些描繪狩獵場景的織錦，雖然不如威爾斯堡內堡那般奢華，卻也顯得莊重而氣派。
中央那張長長的橡木桌上，鋪著潔白的亞麻桌布，上面擺滿了豐盛的佳餚：整隻的烤乳豬表皮金黃酥脆，大陶盆裡盛著濃郁的燉肉湯，堆成小山的白麵包散發著麥香，還有各種本地特色的醃菜、乳酪和時令水果。
銀質燭臺上粗大的蠟燭與壁爐的火光一同將餐桌照得亮堂堂的，尤其是那些擦拭得閃閃發光的錫制酒壺和一排排倒滿了深紅色葡萄酒的玻璃杯，更是在光線下折射出誘人的光澤。
待亞特一行人踏入大廳，早已侍立在兩側的女僕們連忙躬身行禮，姿態恭敬。亞特目光掃過這熟悉而又稍顯陌生的大廳，沒有過多停留，便徑直朝著那張高背椅走去。
安格斯、灰狼、羅恩、科林、漢斯等核心軍官也無需指引，按照軍中慣例和資歷深淺，依次在亞特左右兩側的座位上落座。
眾人坐定，侍從開始為大家分餐斟酒。亞特並沒有立刻動餐具，而是端起酒杯，輕輕晃動著裡面殷紅的液體，目光帶著幾分追憶，緩緩掃過在場這些跟隨他多年的老部下，開口說道：
“這座府邸……雖然不如我們在谷間地新建的威爾斯堡那般堅固、舒適，但在很長一段時間裡，蒂涅茨可是整個侯國南境最大、最繁華的城鎮。”他的聲音在大廳裡迴盪，帶著一絲感慨，“這裡是那些來自普羅旺斯，甚至更遙遠地方的商隊北上的必經之地，曾經的稅收重鎮。”
他頓了頓，嘴角泛起一絲複雜的笑意，彷彿看到了過去的自己：“而我，當初還只是一個小小的南境巡境官，時常要騎著馬，風塵僕僕地趕來這裡，向當時掌管這裡的彼埃爾子爵，畢恭畢敬地彙報剿匪的進展，申請更多的補給……”
這席話，如同投入平靜湖面的石子，瞬間在安格斯、羅恩、科林等最早跟隨亞特的老兵心中激起了層層漣漪。他們不約而同地陷入了回憶，想起了那段在邊境線上與山匪周旋、刀口舔血、看人眼色的艱難歲月，想起了他們如何跟隨眼前這位年輕的巡境官，一步步從泥濘中掙扎而出。
