“放心吧。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信，“這些人跟隨我多年，幹慣了陰影裡的活兒，他們的本事，我很清楚。”他刻意強調了“陰影”二字，彷彿在提醒對方彼此合作的本質。
隨即，巴特萊不再理會那人，徑直走向位於大廳中間的木桌。厚重的木桌上，銀質酒壺在燭光下泛著冷光。他為自己倒上了滿滿一大杯殷紅的葡萄酒，那紅色稠得像血。
也許是覺得自己受到了輕視，斗篷下那人緩緩轉身，帽簷的陰影下，一道銳利的目光瞥了一眼正舉起酒杯往嘴邊送去的巴特萊。他上前兩步，以一種近乎漫不經心，卻又字字戳心的口吻提醒道：
“上次，你也是和我這樣保證的，說你一定能除掉鐵座上的……”
“你！”巴特萊如同被蠍子蜇了一下，猛地打斷對方的話，即將入口的酒液因為劇烈的動作而晃出杯沿，像幾滴血珠濺落在他的手背和桌面上。
他將手中的酒杯重重地磕在桌面上，發出“咚”的一聲悶響，殷紅的酒液在杯中劇烈搖晃。他臉色瞬間陰沉下來，眼中燃起被戳到痛處的怒火。
“哼！”他強壓著怒氣，聲音從牙縫裡擠出來，帶著一種急於挽回顏面的辯解，“若非菲尼克斯那個不知道從哪裡冒出來的小雜種，帶著他那幫多管閒事計程車兵壞了我的好事，這貝桑松的宮廷裡，早就是你我說了算！輪得到高爾文那個老傢伙和他背後的奧托家族繼續指手畫腳嗎？”
他深吸一口氣，似乎在平復翻湧的情緒，重新拿起酒杯，將杯中剩餘的酒一飲而盡，彷彿要將那份失敗和羞辱也一同吞下。
然後，他轉向斗篷客，語氣恢復了之前的強硬，但細聽之下，卻少了幾分底氣：“這次不同！倫巴第的事，關乎我們所有人的錢袋子和未來。我絕不會再允許任何意外發生。”
斗篷客靜靜地聽著，沒有繼續反駁，但那沉默本身，就像是一種無聲的質疑，瀰漫在兩人之間的空氣裡，比任何言語都更讓巴特萊感到煩躁。
見巴特萊面色不悅，作為“盟友”，斗篷客喉嚨裡發出兩聲低啞的淺笑，那笑聲乾澀得如同摩擦的砂紙，彷彿想要驅散兩人之間陡然升騰的緊張氣氛。
他沒有繼續在那個失敗的話題上糾纏，而是上前兩步，主動端起桌上的銀質酒壺，動作略顯緩慢卻異常平穩地為巴特萊那隻空了的酒杯重新斟滿了殷紅的美酒。然後，他親手端起酒杯，遞到了巴特萊的面前。
這一連串的動作帶著一種刻意的緩和與示好，儘管在那兜帽的陰影下，他的表情無從分辨。
巴特萊看著遞到眼前的酒杯，略微遲疑了一下，還是伸手接了過來。他指節用力，握緊了微涼的杯壁，輕嘆一口氣，那嘆息中帶著一絲被迫的妥協和真實的不甘。
他目光低垂，盯著晃動的酒液，聲音比剛才低沉了許多：“上次的事……是我籌劃不周，連累我們的計劃受阻，我向你致歉。”
這道歉聽起來有些生硬，但對於驕傲的巴特萊而言，已是難得的低頭。
斗篷客似乎並不在意，他隨意地擺了擺手，姿態放鬆地走到桌邊，將身體的重心靠在一旁的高背椅扶手上，雙手自然地交叉放於胸前。
就是這個隨意的動作，讓他那雙佈滿厚實老繭的手掌暴露在跳躍的燭光下。那不是普通勞作的痕跡，而是長期緊握武器磨礪出的印記。
尤其刺目的是，一道深色的、扭曲的刀疤貫穿了他整個左手手掌，像一條醜陋的蜈蚣，無聲卻有力地訴說著此人絕非養尊處優之輩，而是經歷過生死搏殺的狠角色。
“過去的，就讓它留在過去吧，子爵大人。”斗篷客的聲音依舊沙啞，卻透著一股看透世事的淡漠，“我們更應著眼於未來。畢竟，我們現在的目標是一致的，不是嗎？只要這次能夠做到一擊必殺，之前損失的那些……不過是小小的代價。”
他的話語寬容，但那道猙獰的傷疤，卻像是在無聲地提醒著巴特萊，與虎謀皮，便要有承擔反噬的覺悟。
房間內的氣氛看似緩和，夜色下潛藏的暗流卻變得更加洶湧。
“聽說，”斗篷客話鋒一轉，聲音低沉而警覺，“菲尼克斯正在組建新的宮廷禁衛軍團。”他銳利的目光透過兜帽的陰影，投向巴特萊，觀察著他最細微的反應。
這位子爵聞言，眉頭立刻鎖緊，微微地點了點頭，臉上掠過一絲難以掩飾的愁容和挫敗。他握著酒杯的手指下意識地收緊。
“確有其事。”巴特萊的聲音帶著壓抑的惱火，“菲尼克斯近日幾乎住在了城外的校場，正加緊操練那批從各處徵召來的、背景乾淨的新兵。”
他頓了頓，語氣變得更加陰鬱，“我原本打算……安插一部分自己的人進去，哪怕只是底層軍官。但，”他重重地吐出一口氣，“針插不進，水潑不進，根本沒有機會。審查極其嚴格，所有軍官任免都直接繞過了一般程式……”
