“……多謝掛懷，些許宵小之徒的拙劣伎倆，還傷不到我分毫。”亞特對一位前來探望的宮廷子爵如是說，聲音裡帶著恰到好處的輕蔑與自信，“只是驚擾了街市，連累一位忠勇的侍衛受傷，令人憤慨。相信宮廷和負責治安的官員，會給我一個交代。”
他既沒有大肆渲染自己的危險，也沒有表現出過度憤怒而失去方寸，這種剋制的態度，反而讓一些來訪者更加覺得他深不可測，應對有度。
…………
夜色漸深，最後一批訪客離去。府邸內燭火通明，警戒比白晝更加森嚴。
不久後，一陣整齊的馬蹄聲在府外停下。一身戎裝的菲尼克斯快步走入，來到大廳。
“菲尼克斯！你怎麼來了？”
“姐夫，我已徵得宮廷（實際是獲得了其父高爾文及部分支援新君的重臣首肯）同意，調撥了一隊五十人的宮廷禁衛精銳，即日起駐紮在府邸外圍及鄰近街口，加強此地的護衛。這是調令文書。”他遞上一份蓋有印鑑的檔案。
亞特接過，看了一眼，點點頭：“有勞你了，菲尼克斯。也代我向宮中諸位大人致謝。”
“此外，”菲尼克斯繼續道，年輕的臉龐在燭光下顯得堅毅，“我已下令，從今夜起，貝桑松城內各主要街道，尤其是西城這片區域，增加夜間巡邏的兵力。同時，治安官手下的人已經開始按照目擊者的描述，全城秘密搜尋白天那個行兇未遂的壯漢。一旦發現蹤跡，絕不放過。”
亞特對此安排表示滿意。菲尼克斯的增援和全城戒嚴的舉動，既是實質性的保護，也是一種高調的政治姿態——宮廷（或者說支援亞特的力量）對此事高度重視，絕不容忍此類行為。
然而，這份加強的保護和全城搜尋的緊張氣氛，也給原本因為亞特歸來、南境大勝而短暫趨向樂觀和安寧的貝桑松，再次蒙上了一層濃厚的陰影。
白日街頭的襲擊像一根毒刺，扎破了表面勉強維持的平靜。
人們意識到，暗處的鬥爭已經不再侷限於宮廷內的唇槍舌劍或地方上的陽奉陰違，而是開始演變成赤裸裸的、危及生命的暴力衝突。
夜晚的貝桑松，燈火依舊，但許多窗戶後的目光變得警惕，許多密室內的話語變得更加低沉急促。
那個逃遁無蹤的光頭壯漢，如同一個不祥的幽靈，徘徊在城市上空，預示著更為激烈的風暴，或許即將來臨……
…………
在菲尼克斯離開後，亞特回到了府邸二樓的書房，走到窗邊，望著外面被火把和巡邏士兵身影劃破的夜色，眼神幽深。
巴特萊的“警告”他已經收到，並且激起了不小的浪花。下一步，該如何落子，才能將這次襲擊的負面影響降到最低，甚至……反過來利用它？他需要和羅伯特、安格斯，或許還有高爾文大人，儘快商議……
“羅恩！”
亞特的聲音在燭光搖曳的書房裡響起，打破了夜晚的沉寂。他背對著門口，目光依舊投向窗外被火把所點亮的街道，但語氣已恢復了慣有的冷靜與決斷。
侍立在不遠處陰影中的羅恩聞聲，立刻上前一步，短靴在地板上發出輕微的磕碰聲，身形筆挺：“老爺，怎麼了？”
亞特緩緩轉過身，臉上看不出白日遇襲的餘悸，只有一片深沉的思慮和隱隱的寒光。他走到書桌旁，手指無意識地劃過光滑的桌面，聲音壓得很低，卻清晰無比：
“去告訴斯坦利，讓他親自挑選幾個最可靠、最機靈、也最懂得如何像影子一樣活動的夥計。交給他們一個任務——給我暗中蒐集所有與巴特萊有關的人的資訊。記住，是所有人：他的家族成員、下屬、府邸裡的管事僕役、常來往的商人、他在貝桑松和約納省結交的‘朋友’、甚至是他情婦的鄰居……任何與他有直接或間接關聯，可能為他辦事、傳遞訊息、提供錢財或庇護的人，我都要知道。”
他頓了頓，眼神銳利如刀地看向羅恩，強調了一句：“切記，一切行動務必要小心和隱秘。用什麼身份都行，但絕不能暴露他們是受我指使，更不能讓巴特萊的人察覺到半點風聲。我要的是耳朵和眼睛，不是打草驚蛇的棍子。告訴斯坦利，這件事的優先順序，提到最高。花費可以不計，但結果必須準確，尾巴必須乾淨。”
羅恩眼中閃過一道心領神會的寒芒，他重重頷首，沉聲應道：“明白，老爺。我現在就去找斯坦利，把您的意思一字不差地傳達給他。他手下的夥計們最擅長這種活在陰影裡的活兒。巴特萊在貝桑松和約納省的一舉一動，只要是能被人看見聽見的，我們都會想辦法‘看’到、‘聽’到。”
“去吧。”亞特揮了揮手，重新將目光投向窗外深沉的夜色，“動作要快，但更要穩。白天那場鬧劇，該有人付出點利息了。”
“是！”羅恩不再多言，隨即像一道影子般，悄無聲息地退出了書房，去安排這項註定充滿危險卻又至關重要的秘密任務……
