他的語氣陡然加重，帶著一種近乎冷酷的嚴厲，“但是，聽清楚了——絕對不能暴露！”
羅恩面色瞬間變得無比嚴肅，重重點頭：“明白！老爺放心，我會親自盯著。”
“嗯。”亞特旋即猛地一勒韁繩，輕踢馬腹，快步離開。
安格斯和羅恩對視一眼，都從對方眼中看到了凝重和一絲凜然。亞特如此明確、如此急切地要求嚴密監視克里提，這意味著那位軍事大臣必然藏著不可告人的秘密，意味著接下來，他們將直接與這位宮廷位高權重的實權人物周旋。
沒有時間多想，兩人默契地狠踢馬腹，匯入了貝桑松午後漸起的街市人流之中，迅速被街道上的喧囂所吞沒……
…………
夜晚，貝桑松城南，約納省領兵子爵巴特萊的府邸內，燭火通明，卻透著一股與往日不同的壓抑。
午後從宮廷返回後，巴特萊便將自己關在了府邸深處，連晚飯也只是在書房草草用過，獨自一人留在這間堆滿了書籍的房間裡。
燭臺上的火焰不安地跳動著，將他時而焦躁踱步、時而凝坐不動的身影放大後投在牆壁上。空氣中瀰漫著昂貴的薰香，卻無法掩蓋那股從他身上散發出來的、越來越濃重的煩躁與陰鬱。
一切都亂了。
原本，形勢正在朝著對他有利的方向發展。他暗中聯絡、許諾，在勳貴中悄然編織著對年輕侯爵格倫及其輔政者高爾文的不滿之網，小心翼翼地擴大著自己的影響力，並覬覦著南境那片剛剛被亞特納入掌控、充滿潛力卻也必然伴隨麻煩的新領地。
削弱宮廷權威，提升自身地位，甚至在未來可能的權力洗牌中攫取更大份額……這本是一盤他精心佈局、耐心等待時機的棋局。
然而，黑風峽那場突如其來的、血腥到荒謬的刺殺，如同一聲驚雷，劈碎了他所有的節奏！
查爾斯親王死了！死在侯國的土地上！巴黎方面的震怒可想而知。
現在，整個宮廷的目光和精力，都被強行拽向了這樁驚天外交慘案。勳貴們討論的不再是邊境防務、稅收分攤或領地糾紛，而是如何平息法王的怒火，如何避免戰爭，如何挽救與法蘭西的關係。他那些關於削弱宮廷、染指南境的謀劃，在“國家存亡”的大義和迫在眉睫的外交危機面前，顯得如此微不足道，甚至不合時宜，被迫擱置。
更讓他惱火的是，他完全摸不清這背後的門道！是哪個瘋子？還是哪個比他更陰險、更不計後果的對手，策劃了這一切？對方目的何在？純粹為了破壞侯國與法蘭西的關係？還是有更深的圖謀？
未知帶來恐懼，更帶來憤怒。
砰！
巴特萊終於無法遏制胸中翻騰的怒火與挫敗感，緊握的拳頭狠狠砸在了厚重的橡木書桌上。墨水瓶跳了起來，羽毛筆滾落在地，攤開的地圖皺起了一角。手背傳來刺痛，卻不及他心中鬱悶的萬分之一。
他喘著粗氣，死死盯著桌面上被他拳頭砸出的淺淺凹痕，眼神陰鷙。
咚咚～
就在這時，書房門外傳來輕微的叩擊聲。
巴特萊猛地抬起頭，眼中的怒火迅速被警惕和一絲複雜難明的情緒取代。他迅速整理了一下表情，壓下翻騰的心緒，沉聲道：“進來。”
書房門被無聲地推開，管家垂首側立，讓出一個通道。一個全身籠罩在深灰色不起眼斗篷裡的身影，如同融入陰影的幽靈，悄無聲息地閃了進來。管家隨即從外面將門輕輕關攏，腳步聲迅速遠去～
斗篷客徑直走到書桌前，方才停下。他依舊沒有摘下兜帽，面容隱藏在深深的陰影裡，只有燭光偶爾照亮他線條冷硬的下頜。
“看來，巴特萊大人心情不太美妙啊。”一個低沉、略帶沙啞的聲音從兜帽下傳來，語氣平淡，聽不出什麼情緒。
巴特萊看著這個自己的堅定支持者，心中卻沒有多少喜悅。
“美妙？”巴特萊嗤笑一聲，重新坐回高背椅，但身體依舊緊繃，“我精心準備的盛宴還沒開始，就被人潑了一盆狗血！現在所有人都只盯著那盆血，誰還關心我的菜是鹹是淡？老朋友，你訊息靈通，告訴我，這到底是誰幹的？”
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