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咚咚咚～
突然，大廳木門被輕輕敲響。羅恩快步上前開啟大門，一名特遣隊士兵閃身進來，附耳急速低語了幾句。
羅恩的臉色瞬間變得凝重，他立刻轉向亞特：“老爺，卡蘭那邊有緊急訊息傳回——他們再次發現了那個出現在巴特萊府邸的神秘斗篷客，卡蘭已經跟了上去，馬克爾仍在原地監視巴特萊府邸。”
亞特眼神一凜。巴特萊？神秘斗篷客？在這個節骨眼上？
“告訴他們，務必小心，查明對方落腳之處即刻回來稟報！”亞特迅速下令。
“好！”羅恩快步走出大廳對那個特遣隊士兵傳達亞特的意思。
亞特摩挲著手指，眉頭緊鎖。
巴特萊，這個安靜了幾天的傢伙在這個時候又開始活動，絕非巧合。這條突然出現的線索，是否也預示著他與黑風峽刺殺案交織在一起？
查爾斯親王等人的死，似乎比亞特預想的還要複雜……
…………
深夜，貝桑松城北。這裡與宮廷所在的中心區域或商賈雲集的城南截然不同，狹窄曲折的巷道如同迷宮，兩側擠挨著低矮破敗的窩棚和年久失修的倉庫，空氣中瀰漫著垃圾、汙水和貧窮混合而成的刺鼻氣味。
月光被高聳雜亂的屋簷切割得支離破碎，只能吝嗇地投下幾縷慘淡的光暈，大部分割槽域都沉浸在濃稠的黑暗裡。
一條南北走向，尤其狹窄、地面泥濘的小巷中，一個佝僂的身影正艱難地移動著。此人正是偽裝成乞丐的疤臉副手。
他此時早已疲憊不堪，每邁出一步都彷彿要用盡全身力氣。左臂上那道在灰狗村混戰中留下的傷口，因為沒有得到及時妥善的處理，加上連日來的奔波、惡劣的衛生條件和夏日的悶熱潮溼，已經嚴重惡化。
他感覺那條手臂像是被放在炭火上炙烤，又像是被無數細針反覆穿刺，一陣陣灼痛和鈍痛交替襲來，牽扯著整個半邊身體都使不上勁。
破爛亞麻長衫下，傷口處散發出的異味連他自己都難以忍受，混合著汗臭和塵土味，形成一種死亡臨近般的腐敗氣息。
走到巷道盡頭，一處稍微開闊點的垃圾堆旁，他終於支撐不住，背靠著冰冷溼滑的磚牆，身體緩緩滑落，一屁股坐在了骯髒的地面上。他大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，額頭上佈滿了冷汗。
歇息了片刻，他用還能動的右手，顫抖著掀開了左臂處的破爛衣衫。藉著從遠處某扇破窗透出的、微乎其微的光亮，他勉強看向傷口。
只看了一眼，他的心就沉到了谷底。
傷口周圍的皮肉已經腫脹發黑，中心部位完全潰爛，露出底下令人作嘔的、泛著黃白色的腐肉，黏稠的膿液不斷滲出，將粗糙的包紮布條浸得溼透板結。
更糟糕的是，那腐爛的跡象正沿著手臂向上蔓延，整條小臂都呈現出一種不祥的暗紅色，周圍的皮膚燙得嚇人。
一股濃烈的、血腥中帶著惡臭的腐敗氣味撲面而來，讓他胃裡一陣翻騰。他試圖活動一下手指，卻只換來一陣鑽心的劇痛和更深的無力感。
敗血症。他在戰場上見過太多，知道這意味著什麼。如果不盡快處理，這條胳膊保不住是小，命都可能搭進去。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。復仇的火焰還在胸腔燃燒，但身體卻已先行一步走向崩潰。
他需要藥，需要乾淨的水和布，需要一個安全的地方處理傷口……可他現在身無分文，形同鬼魅，連靠近一家像樣的草藥鋪都可能被當作流民驅趕甚至抓捕。
他咬緊牙關，牙齦幾乎要出血。不能死在這裡，至少……不能死在那個雜碎前面！
於是他強忍著劇痛和眩暈，用右手撐著牆壁，再次艱難地站了起來。視線有些模糊，他甩了甩頭，警惕地環顧四周。巷子裡寂靜無聲，只有遠處隱約傳來的醉漢囈語和野狗的嗚咽。看起來安全。
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