慢慢地，他拖著沉重的腳步，身影逐漸融入前方更深沉的黑暗。
然而，就在他身後大約五十步開外，一處堆滿垃圾的牆角陰影裡，兩個幾乎與夜色融為一體的黑影，如同雕塑般靜靜佇立，只有四隻眼睛在黑暗中閃爍著微弱的光芒。
兩人追蹤這個可疑的“乞丐”已經有一段時間了。從宮門外到城北這片混亂區域，目標雖然警惕，但傷病的拖累顯然降低了他的警惕性。
“他剛才在幹什麼？”其中一個黑影用幾乎不可聞的氣音問道。
“他身上可能有傷，”另一個黑影低聲回應，鼻子微微抽動，“也許傷得不清，走路搖搖晃晃的。”
“他這是要去哪兒？”
“跟上去就知道了。保持距離，這片地方太亂，別跟丟了，也別驚了他。看他那樣子，跑不遠。”
兩個黑影交換了一個眼神，隨即如同鬼魅般從陰影中滑出，一左一右，利用巷子兩側牆壁的凹陷、堆積的雜物，悄無聲息地跟了上去。
他們的腳步比貓還輕，與前方那個踉蹌的身影始終保持著既不至於丟失、又絕不會被察覺的安全距離。
前方的傷者命懸一線，後方的追蹤者耐心等待。
幾乎在同一時間，在貝桑松的另一個角落，關於斗篷客的追蹤也正在悄然進行……
…………
貝桑松城東南角，靠近舊城牆根的地方，原本的寂靜被一條燈火通明、喧囂盈耳的寬闊街道硬生生撕開了一道口子。
這裡是貝桑松知名的“酒肉街”，得名於街道兩旁鱗次櫛比、掛滿招幌的酒館、旅店和廉價的烤肉鋪子。劣質麥酒的氣味、烤焦的肉香、濃烈的脂粉味與汗臭、吆喝聲、調笑聲、醉漢的喧譁聲混雜在一起，形成一股粗糲而旺盛的市井熱浪，撲向每一個踏入此地的人。
一個身材精幹、穿著普通力工粗布短衫、臉上抹了些許煤灰但依舊難掩幾分俊朗線條的年輕男子，正混跡在往來的人流中。
這個人正是一路尾隨斗篷客追至此的“鷹眼”卡蘭，他此刻正扮演著一個收工後來此尋點樂子的窮小子。他臉上掛著懶散又略帶輕浮的笑容，不時對兩旁酒館門口那些揮舞著廉價手絹、搔首弄姿攬客的姑娘們點頭致意，甚至偶爾還吹上一聲短促的口哨，演技自然得彷彿本就是其中一員。
然而，他那雙隱藏在玩世不恭表情下的眼睛，卻如同最精準的鎖鏈，死死鎖定著前方大約百步外，一個與這喧囂環境格格不入的身影。
那人騎在一匹毫不起眼的馬匹上，全身裹在一件深灰色的不起眼斗篷裡，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
他對周圍熱情的招徠、醉漢的碰撞、甚至姑娘們故意拋來的媚眼都置若罔聞，彷彿行走在另一個無聲的世界。那人只是控著韁繩，讓馬匹以一種不疾不徐的步伐，沿著街道向前，幾乎連頭都不曾側一下。
卡蘭的心跳微微加速。目標非常謹慎，且對這片區域似乎頗為熟悉。他必須更加小心，利用環境完美地隱藏自己。
一人一馬很快穿過了酒肉街最喧囂的核心地段，拐入了一條相對安靜些的岔路。那條路上的行人明顯稀少，燈光也暗淡下來。
卡蘭立刻收斂了臉上輕浮的笑容，腳步加快，但依舊保持著一種“趕路回家”的尋常姿態，目光卻始終不離前方那個灰色的背影。
岔路盡頭連線著另一條更寬闊、也更整潔的街道。這裡的氣氛與剛才截然不同，喧鬧被一種近乎沉悶的安靜所取代。
街道兩旁是高聳的院牆和緊閉的、裝飾著不同家族紋章的厚重木門，偶爾有馬車經過，聲音也顯得剋制而低沉。這裡是城東南一片富裕的商賈和部分地位較高的勳貴宅邸聚集區。
斗篷客速度並未減緩，反而似乎更加明確地朝著西北方向，那片更靠近核心區域的街區行去。
卡蘭心中一凜，不敢再大搖大擺地跟在後面。他裝作被冷風一吹，打了個哆嗦，低頭緊了緊根本不存在的衣領，四下看了一眼，腳下猛地發力，拐進了旁邊一條更窄的、堆著雜物的小巷。他對這片區域的地形瞭如指掌，知道有數條這樣的巷道可以大致與主路平行。
他隨後如同夜行的狸貓，在黑暗的巷道中快速穿行，時而躍過矮牆，時而翻過堆積的貨箱，始終保持著能聽到主路上隱約馬蹄聲的距離，並從巷口間隙飛速瞥一眼，確認目標沒有脫離視線。
大約一刻鐘後，斗篷客終於在一座宅邸前停了下來。
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