咔噠！
極其輕微，但在死寂中卻顯得格外清晰的一聲響動，從房門方向傳來。
像是……門栓被極其小心地撥動了一下的聲音！
雷納德全身的血液彷彿在這一刻瞬間凝固了！他猛地屏住呼吸，所有的思緒戛然而止，只剩下耳朵拼命捕捉著門外的動靜，心臟狂跳得幾乎要從喉嚨裡蹦出來！
黑暗，不再只是視覺的缺失，而變成了吞噬一切的、充滿殺機的實體……
…………
過了不知多久，直到門外再未傳來任何異常的響動，雷納德才終於將那口憋在胸口、幾乎讓他窒息的涼氣，緩緩地、顫抖著吐了出來。
虛驚一場？還是……僅僅是某種警告？他無法確定。
但剛才那瞬間彷彿被死神指尖觸碰過的冰寒，以及那清晰無比的、門栓被撥動的細微聲響，都絕非幻覺。
他坐起身，躡手躡腳地走到門邊，緊貼門縫。冷汗早已浸透了單薄的寢衣，心臟依舊在狂跳，撞擊著肋骨，帶來陣陣悶痛。他強迫自己冷靜，側耳傾聽，但除了自己粗重的呼吸和血液奔流的聲音，屋外廊道死寂如初。
又等了一會兒，確認外面似乎真的恢復了平靜，他才敢稍微放鬆緊繃的肌肉。他拖著虛軟的腳步，摸黑走到桌邊，無力地坐了下來。
黑暗中，他顯得弱小且膽怯。
恐懼的餘波還在體內震盪，但奇怪的是，當最初的驚悸過後，一種異樣的、近乎麻木的平靜，反而如同退潮後的沙灘，緩緩蔓延開來。
他伸出手，在黑暗中摸索著，指尖很快觸碰到那本白日里攤開在桌上的、厚重而粗糙的宗教典籍。冰涼的皮質觸感，卻帶來一種莫名的慰藉。他將其捧起，放在膝上，儘管在黑暗中根本無法閱讀上面的任何一個字。
不知為何，就在手指觸控到書皮的那一刻，他紛亂如麻、充滿恐懼與猜忌的思緒，彷彿被一隻無形的手輕輕撫平了。
亞特長篇隱喻的話語、小隊長別有深意的試探、那聲致命的門栓輕響、懷中被焐得滾燙的羊皮紙……所有的一切，似乎都在這本典籍的重量面前，暫時退卻，顯露出它們原本應該被審視的模樣。
也是在這一刻，一種清晰的、幾乎不帶猶豫的決斷，如同穿透厚重雲層的月光，驟然照亮了他內心的混沌。
明天。
明天，他將把懷中這張可能帶來殺身之禍、也可能揭開驚天陰謀的羊皮紙，交給威爾斯省伯爵亞特。
這個決定做得如此突然，卻又如此自然，彷彿早已在心底某個角落醞釀多時，只等這一刻的勇氣將其喚醒。
或許，是亞特上午那番關於“真正的虔誠在於有勇氣使真相顯現”的話語，如同一粒種子，落在了他這片被恐懼和自保澆灌得過於堅硬的心田，此刻終於開始萌芽。
亞特沒有威逼，沒有利誘，只是將選擇的權力和可能的後果，平靜地擺在了他的面前。這種迥異於他預想中“大人物”行事風格的態度，本身就傳遞出一種難以言喻的、值得慎重考慮的訊號。
又或許，是他骨子裡那份身為領主、多年來雖處偏遠卻堅持履行賦稅“本分”的職責感，在經歷了最初的驚慌失措後，開始重新抬頭。
黑風峽的慘案發生在自己的土地上，查爾斯親王死在這裡，他作為第一現場的見證者，真的可以僅僅因為恐懼，就將可能關乎國家安危、涉及外交鉅變的線索，永遠埋藏於心，甚至任由它被真正的兇手抹去嗎？
更或許，僅僅是他作為一名並非偽善的、真正從信仰中尋求寧靜的信徒，在經歷了內心的巨大掙扎和方才那生死一線的驚嚇後，某種更本質的東西被觸動了。
聖埃蒙德的訓誡在黑暗中無聲迴響——面對真相的勇氣，才是對信仰最大的虔誠。繼續隱瞞，任由嫁禍的陰謀得逞，任由真兇逍遙，甚至可能引發更大的戰爭與災難，這難道符合一個信徒應有的作為嗎？
亞特上午的暗示，自身的信仰與職責……所有這些力量，在經歷了不眠之夜的煎熬和方才那驚魂一刻的催化後，終於在他心中達成了一種痛苦的、卻也是堅定的平衡。
把這張羊皮紙交給亞特，助力他查清真相……
