科林用袖子胡亂擦了擦嘴，重重點頭，“大人，確實有發現！”他轉頭看向身邊的灰狼，示意由他來詳細說明，畢竟驗屍探查更多是灰狼和他手下傭兵的專長。
灰狼會意，身體微微前傾，雙手搭在桌沿，用他那特有的、略帶沙啞的低沉嗓音說道：“大人，我們仔細查驗了那三十多具刺客屍體。大部分屍體都經過了粗略的清理和包裹，但有些細節掩蓋不了。”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“其中二十四具屍體的身上，都有不同程度的舊傷和紋身。主要集中在手臂、胸口和後背的幾種特定圖案和符號，根據我和手下幾個走南闖北的老夥計辨認，很大機率是施瓦本地區某些傭兵團體出身。至於剩下那些沒有明顯紋身的屍體，難以辨認。”
“施瓦本的傭兵……”亞特手指無意識地敲擊著桌面，目光看向安格斯。
安格斯神色凝重，“看來，路易男爵所說的施瓦本口音，並非查爾斯親王的錯覺。這兩邊的線索，對上了。”
大廳內的空氣彷彿又沉重了幾分。確認刺客與施瓦本有關聯，這幾乎是在最糟糕的猜測上又加了一重砝碼。
科林抹了把臉，帶著壓抑不住的疑惑和憤懣說道：“大人，如果真是施瓦本人乾的，他們瘋了嗎？刺殺法蘭西親王，還是在我們地盤上，這不是明擺著要把屎盆子扣我們頭上，逼著法蘭西跟我們開戰，他們好撿便宜？”
漢斯沉吟道：“或許，他們就是希望我們和法蘭西打起來，無暇他顧，他們好在邊境或別的地方搞動作。又或者……刺殺本身還有別的目的，激怒法蘭西只是順帶？”
“灰狼”冷笑一聲，“還有一種可能——這些傭兵只是刀，握刀的人，未必就是施瓦本宮廷。有人出錢，他們賣命，至於殺的是誰，會引起什麼後果，只要錢給夠，有些亡命徒才不在乎。但能調動這麼多施瓦本傭兵，並策劃如此精準的伏擊，背後僱主恐怕不簡單。”
安格斯接著沉聲道：“如果克里提與施瓦本人有勾結，加上他主動帶人精準‘圍剿’，就是為了殺人滅口，同時把一場可能引發侯國與法蘭西對立的刺殺，定性為山匪劫掠，由他這位‘功臣’解決。既能撈取功勞聲望，又能掩蓋他的目的。”
科林猛地一拍桌子，道：“管他是什麼原因！現在我們知道這些雜碎來自施瓦本，而克里提那個傢伙在掩蓋！這就是突破口！大人，我們是不是該順著這條線，去查查克里提或者他身邊的人，最近和施瓦本那邊有沒有什麼見不得光的往來？”
亞特微微頷首，“施瓦本這條線，必須查。但更要緊的，是找到能將克里提與這些傭兵，或者與刺殺事件本身直接聯絡起來的證據。灰狼，那些屍體上，除了紋身，還有沒有其他能追查身份或來源的東西？”
“灰狼”搖了搖頭，“他們的隨身物品幾乎被清理一空，乾淨得可疑。衣物布料粗糙常見，像是特意統一換過。對方處理得很老道。不過……”他眼中閃過一絲狡黠，“我們偷偷從一個傢伙的靴子夾層裡，找到了一小片壓得很扁的、像是包裝過什麼東西的油紙，上面有個模糊的印記，像是某個商行的標記，但看不全。我已經讓手下人去照著大概樣子打聽了，看能不能找到出處。”
亞特聽罷微微點頭。
最後，他環視眾人，總結道：“施瓦本傭兵是一個明確的方向，但也是最危險的方向。接下來，安格斯、漢斯，你們繼續與路易男爵保持接觸，看看能否獲得更多相關的細節。科林、灰狼，你們繼續深挖屍體線索，尤其是那片油紙。羅恩，讓斯坦利那邊，加強對克里提及相關人員的監視，特別注意是否有與施瓦本方向相關的異常接觸。”
“另外，”亞特的聲音低沉下去，“灰狗村的那個倖存者，等他稍能開口，必須儘快問詢。他是最快、最直接的突破口。”
“是！”
眾人齊聲領命。
燭火跳躍，將眾人臉上凝重而堅定的神色映照得明明滅滅。調查的拼圖又多了一塊，但圖案卻顯得更加詭異複雜。
施瓦本的陰影悄然浮現，與宮廷內部的疑雲交織在一起，讓貝桑松這個夜晚，充滿了更加濃重的不安與殺機。而他們，必須在敵人徹底掩蓋痕跡之前，找到那根能串聯起所有疑點的關鍵線頭……
…………
後半夜，宮廷偏殿。
一片死寂的漆黑，濃稠得彷彿能吞噬一切聲音和光線。唯有廊道牆壁凹進去的壁龕裡，插著的幾支牛脂蠟燭還在頑強地燃燒著，散發出昏黃跳動的光暈，勉強勾勒出廊道的輪廓和守衛的身影。
雷納德男爵起居室門外，兩名輪值的鐵衛如同石雕般矗立，在燭光下投出巨大而扭曲的影子，隨著火焰的搖曳而晃動，如同沉默的鬼魅，守護著門後的秘密與不安。
屋內，黑壓壓一片。
雷納德直挺挺地躺在床上，身上蓋著薄毯，卻感覺不到絲毫暖意。
他睜大雙眼，眼睛一眨不眨地盯著上方那片虛無的屋頂。彷彿只要盯著那裡，就能穿透石磚，看到外面被烏雲遮蔽的星空，或者……看到某個能指引他方向的答案……
