…………
第二日一大早，晨光還未完全驅散沃爾特郡城上空的薄霧，漢斯等人落腳的那處簡陋旅館外便已是一番緊張有序的忙碌景象。
街道上寒意未退，士兵們搓著手，口鼻間撥出白氣，卻無人懈怠。他們利落地整理著馬鞍，將昨夜灌滿的皮質水囊掛好，清點隨身的乾糧。
有人蹲在地上，仔細檢視戰馬的蹄鐵，用小錘輕輕敲擊，確保沒有鬆動。金屬物件輕微的碰撞聲、壓低嗓音的簡短交流、以及馬匹偶爾的響鼻聲，打破了清晨的寂靜。
當漢斯與傑森一前一後走出旅館時，士兵們的目光立刻集中過來。漢斯掃視了一圈整裝待發計程車兵們，“兄弟們，聽好了！昨夜我與傑森連隊長商議決定，從今日起，我們分作兩路，擴大搜索範圍！”
他頓了一下，看著士兵們專注的臉，繼續道：“我率領一半人馬，繼續沿著商道南下。其餘人，隨傑森行動，專門搜尋通往南邊隆夏領方向一切可能的偏僻山道、獵徑！”
沒有多餘的廢話，士兵們迅速而沉默地開始移動，分成了兩部分，各自聚集到漢斯和傑森身後。
漢斯翻身上馬，抓住韁繩，猛地一揮手，沉聲喝道：“出發！”
上百匹戰馬同時啟動，馬蹄鐵敲擊著青石板路，發出清脆而急促的聲響，如同驟起的鼓點，朝著南城門方向疾馳而去……
…………
經過一上午的奔波，穿過數座集鎮村莊，漢斯帶領的人馬已是人困馬乏，汗水浸透了他們內襯，盔甲上蒙了一層薄薄的灰土。
眼見日頭越來越高，熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將地面曬得發燙，而追蹤卻依舊毫無頭緒，一股混合著疲憊與焦慮的躁動在隊伍中隱隱蔓延。
漢斯勒住馬，抹了一把額頭上滾落的汗珠，望向前方又一片似乎無窮無盡、在熱浪中微微扭曲的丘陵林地，對左右道：“傳令，找一處有樹蔭和水源的地方，歇腳飲馬，吃點乾糧。”
命令剛傳下去，士兵們正要分散尋找合適的歇息地，忽然，隊伍中一個眼尖計程車兵低呼一聲：“連隊長！南邊！！”
漢斯心頭一凜，立刻順著士兵手指的方向望去。果然，在南邊那條與他們所在山坡平行的、地勢稍低的谷地邊緣，一隊人馬正沿著商道向北行進。距離尚遠，看不清具體人數和旗幟。但陽光下，那些移動的身影上，盔甲和武器反射出細碎而耀眼的點點光斑，顯然是一支裝備齊整的隊伍，絕非尋常商旅。
“戒備！”漢斯低喝一聲，原本鬆懈下來計程車兵們瞬間繃緊神經。
漢斯上前幾步，抬起手搭在眉骨上，眯起眼睛，極力想要分辨那支隊伍的來歷。
就在他揣度之時，谷地中那支隊伍似乎也發現了山坡上這群全副武裝、形跡可疑的人馬，行進的速度明顯放緩，最終停了下來。
沒過多久，一名騎兵脫離了那支隊伍，獨自打馬朝著漢斯他們所在的山坡疾馳而來～
“你們是什麼人？為何在聚集於此？”騎兵邊跑邊問。
漢斯抬手示意手下切勿妄動，自己策馬向前幾步，同樣高聲回應：“我們是南境威爾斯伯爵麾下人馬！奉軍令在此搜捕要犯！你們是什麼人？”
“原來是威爾斯伯爵的人。我們是盧塞斯恩保羅大人麾下，瑞恩子爵所部！請稍候，我需回報子爵大人！”
說完，騎士調轉馬頭，迅速返回谷地。
不一會兒，谷地中那支隊伍再次移動，朝著山坡方向而來。為首一騎，盔甲鮮明，身形挺拔，正是瑞恩子爵。
兩支隊伍很快在山坡下的平地匯合。瑞恩子爵打量了一下漢斯及其手下風塵僕僕卻精悍十足計程車兵，目光尤其在他們身上停留片刻，臉上露出一絲如釋重負的表情。
“我是盧塞斯恩保羅伯爵名下領兵子爵瑞恩。你們可是在追捕叛臣克里提·伊卡？”
…………
