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他看向亞特，渾濁的眼睛裡滿是感激。“從那以後，我們天天盼著，就想見見這位老爺……”
亞特放下木碗，看著這位白髮蒼蒼的老者，心中湧起一股複雜的情緒。
吏員、糧食、統計人口和土地——這些肯定都是伊恩的安排。那個他留在南境主理政務的年輕人，果然沒有讓他失望。佔領區的事務繁雜瑣碎，但伊恩一項一項都在推進，連這樣偏僻的山村都照顧到了。
“老人家，”亞特開口，“往後你們只管安心過日子，該種地種地，該打獵打獵。只要你們安分守己，我不會虧待任何人。”
老者連連點頭，渾濁的眼睛裡閃著淚光。
不一會兒，一個年輕的婦人端著一摞木碗走了進來。那是老者的兒媳，臉色有些蒼白，卻還是努力擠出笑容。她將木碗一一擺在眾人面前，又拿起勺子，為每人盛上一碗熱湯，再撈幾塊肉放進碗裡。
一旁的漢斯接過木碗，肚子早已餓得咕咕叫，迫不及待地喝了一口，燙得齜牙咧嘴。
老者的兒媳見狀，忍不住掩嘴笑了。那幾個原本躲在門口偷看的孩子，也探進頭來，看著漢斯那副狼狽模樣，咯咯笑出了聲。
氣氛終於輕鬆下來。
亞特喝了幾口湯，忽然轉頭看向漢斯，問道：“我們還剩下多少糧食？”
漢斯嚥下嘴裡的東西，想了想，“還有五六百磅吧。”
亞特點了點頭，“把我們剩下的糧食，全部留在這裡。只留下一頓的口糧。”
漢斯愣了一下，隨即默默點頭，沒有多問。”他放下碗，起身朝門外走去。
老者見狀，有些不安地問道：“伯爵大人，您這是……”
“你們讓我手下計程車兵在這裡留宿，又拿出這麼好的東西招待。我讓人留下些糧食給你們。”
老者嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻又說不出來，渾濁的眼淚終於忍不住滾落下來……
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晚飯過後，亞特謝絕了老者邀請他住在自己家裡的好意。而是和其他士兵一樣，在村莊中心的那一片空地上搭帳篷宿營休息。
空地不大，但好在平整，平日裡是村民們集會和晾曬糧食的地方。
亞特走出老者的房舍時，空地上已經支起了大大小小數十頂帳篷，四周篝火熊熊燃燒，將營地裡照得通亮。士兵們圍坐在火堆旁，低聲交談著，有人還在啃著剩下的乾糧，有人已經裹著毯子躺下。
靠近村口的位置，其餘村落的居民們則協助士兵們給馬匹喂水喂糧。男人們從自家抱來乾草，又從溪邊打來清水，送到那些士兵手裡。
作為回報，亞特命人將帶來的糧食分發下去。每家每戶都分到了幾十磅小麥，幾塊肉乾，還有從普羅旺斯帶來的乾果和麵包。
那些村民捧著糧食，臉上的笑意藏都藏不住，連連道謝。
隨著夜色漸深，營地中央，那座最大的帳篷外，兩名侍衛持劍而立，紋絲不動。這裡是亞特的住所。雖然眾人已經到了桑蒂亞城周邊，但羅恩向來嚴謹，沒有絲毫鬆懈。
羅恩自己則帶著兩個手下在周邊巡視。他沿著營地邊緣慢慢走著，目光掃過每一個角落。士兵們已經陸續進帳篷休息，篝火也漸漸熄滅，只剩下幾堆餘燼還在散發著微弱的光芒。
村莊裡那些居民家中的燭火也漸漸熄滅，只剩遠處山裡幾聲狼嚎，偶爾打破夜的寂靜。
確認營地周圍沒有任何可疑的動靜後，羅恩回到自己的營帳——那個緊挨著亞特營帳的、稍小一些的帳篷。
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