清晨的薄霧還未散去，整個村莊依舊籠罩在一片朦朧的灰白色中。
老者家的那間大廳外，羅恩低聲稟報：“老爺，都準備好了，可以出發了。”
亞特聞言，站起身，理了理衣袍。他轉向老者，雙手握住那雙佈滿老繭、微微顫抖的手。
“老人家，我們該走了。”
老者嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻只是緊緊握住亞特的手，渾濁的眼睛裡泛著淚光。
亞特用力握了握他的手，鄭重叮囑道：“若有什麼困難，可隨時前往桑蒂亞城，找城內的政務官求助。”
老者依舊不語，只是一個勁地點頭，淚水順著皺紋滑落。
亞特隨即轉身，大步走出門外。
…………
村落中昨夜遍佈帳篷的的空地上，隊伍已經集結完畢。士兵們牽著馬匹，馱馬揹負著貨物，整齊地列隊等待。
亞特腳步微頓，望著這些站在一旁沉默的村中居民，心中湧起一股難以言喻的情緒。
他們沒有歡呼，沒有道謝，甚至沒有太多的表情。但那雙雙注視著自己的眼睛，那份沉默中的敬意和感激，比任何歡呼都更讓人動容。
他深吸一口氣，翻身上馬。最後望了一眼那些村民，望了一眼站在人群最前面的老者，輕輕一夾馬腹。
“出發。”
士兵們依次從送行的居民們面前身邊經過，有人微微頷首致意，目送著這支隊伍漸漸遠去……
…………
隊伍離開村莊後，沿著那條蜿蜒的山道緩緩前行。
起初，道路兩側依舊是陡峭的山坡，覆蓋著密密的灌木和零星的松樹。晨霧籠罩著整個山腳，灰白色的霧氣在林間繚繞，將一切都染上朦朧的色調。馬蹄踏在碎石上，發出清脆的聲響，驚起草叢裡的幾隻野兔，蹦跳著消失在霧中。
但隨著隊伍不斷前行，山勢漸漸變得平緩。那些陡峭的巖壁開始後退，取而代之的是起伏的丘陵。霧氣也在慢慢消散——東邊的山頭，太陽正努力刺破那層薄霧，露出刺眼的光芒。
金光灑在山間，將那些掛滿露珠的灌木照得閃閃發光。每一片葉子，每一根草莖，都綴著晶瑩的水珠，在晨光中如同無數細碎的鑽石。空氣清新得彷彿能洗淨肺腑，混合著泥土、青草和松脂的氣息。
一旁的山澗裡，溪流歡快地流淌著。清澈的溪水從山石間跳躍而下，發出清脆悅耳的聲響，如同大自然的琴音。那聲音與鳥鳴混在一起，在寂靜的山谷中迴盪，讓人心神俱醉。
亞特深吸一口氣，嘴角浮起一絲笑意。
連日跋涉的疲憊，此刻都隨之煙消雲散。
漢斯策馬跟在他身側，回頭望了一眼已經消失在霧中的村莊，終於忍不住開口：“大人，我還是不明白。您為何要把那麼多糧食都留給那些村民？”
他撓了撓頭，一臉困惑，“那些人不過是些山溝裡的老弱病殘，打仗用不上他們，種地吧，又不缺他們幾個。這……”
傑森在一旁默默點頭，顯然也有同樣的疑惑。
亞特扭頭看了一眼漢斯，道：“我問你，那些村民，他們是什麼人？”
漢斯愣了一下，理所當然道：“當然是您的領民啊。”
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…………
