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漢斯聽著，臉上的困惑漸漸消散，感到一絲羞愧。
亞特最後道：“漢斯，記住這個道理——一個領主若是不得人心，最終所有人都會棄他而去。到那時，再多的糧食，再多的金銀，也換不回別人一顆願意追隨你的心。”
漢斯與傑森兩人默默點頭。
話音剛落，前方頓時豁然開朗。
眾人身後那崎嶇狹窄的山間小道，終於走到了盡頭。眼前是一條逐漸變寬的道路，再往前，便是那片一望無際的波河平原。
此刻，陽光終於完全突破了薄霧的阻隔，金色的光芒傾瀉而下，灑在廣袤的平原上。
一條條河流如同銀色的絲帶，蜿蜒穿過原野，在陽光下閃閃發光。遠處的村莊炊煙裊裊，隱約可見牛羊在田野間漫步。
亞特勒住戰馬，望著這片廣袤而豐饒的土地，長長地撥出一口氣。
亞特笑了笑，輕輕一夾馬腹，“走吧。桑蒂亞城，就在前面了……”
…………
正午，桑蒂亞城，烈日當空。
熾熱的陽光毫無遮攔地傾瀉在城牆上，將那些灰白色的條石曬得滾燙。空氣彷彿凝固了一般，帶著灼人的熱意，撲在人臉上，如同從烤爐裡湧出的氣浪。
城牆上的旗幟耷拉著，沒有一絲飄動的力氣，連那些棲息在垛口縫隙裡的蜥蜴都躲進了陰涼處，一動不動。
南城牆上，科林帶著幾個親衛正頂著烈日在巡視。
他穿著一件半舊的皮甲，內衫早已被汗水浸透，緊貼在身上，在皮甲的邊緣洇出一圈深色的汗漬。汗水順著他的額角滑落，流過臉頰，在下巴處凝成水珠，滴落在那滾燙的石磚上，發出輕微的滋啦聲，瞬間蒸發。
他的臉被曬得發紅，眼睛卻依舊銳利，仔細地掃過城牆上的每一個角落。
走到一處垛口旁，他停下腳步。
那裡站著一名值守計程車兵，約莫二十出頭，滿臉通紅，額頭上豆大的汗珠不停地滾落。他的皮甲系得有些松，一側的皮帶歪斜著，垂在腰間，顯然是在炎熱中顧不上整理。他嘴唇乾裂，眼神有些渙散，卻還是努力站直身體，握著手中的長矛。
科林皺了皺眉，伸出手，替那士兵整了整皮甲，將歪斜的皮帶重新系好，又用力拉了拉。他拍了拍那士兵的肩膀，力道不輕不重。
“挺直了。”他的聲音不高，卻在寂靜的城牆上格外清晰，“天氣雖然熱，但士兵就該有士兵的樣子。皮甲系成這樣，鬆鬆垮垮的，敵人來了你怎麼迎戰？”
那士兵連忙挺直腰板，臉更紅了，不知是因為炎熱還是羞愧。他嘴唇動了動，想說什麼，卻只擠出一句：“是……是，連隊長。”
科林沒有再責備他，只是點了點頭，轉身望向一旁跟隨的中隊長。
那是個三十來歲的壯漢，同樣汗流浹背，正拿著水囊往嘴裡灌水，喉結上下滾動，水順著嘴角流下來，在滿是灰塵的臉上衝出兩道溝壑。他看到科林的目光，連忙放下水囊，抹了把嘴，站直身體。
“天太熱了，”科林對他道，“這樣站著，半個時辰人就熬不住。你去安排一下，把單次換崗的時間縮短，半個時辰一換。讓兄弟們多歇歇，別硬撐。這天氣，站久了要出事的。”
中隊長愣了一下，隨即連連點頭：“是，連隊長！我這就去安排，讓伙房也多準備些涼水，加點鹽，給兄弟們解暑。”
科林點了點頭，目光掃過城牆上那些或站或坐計程車兵，又加了一句：“讓他們輪流去陰涼處歇著，別都擠在太陽底下。還有，告訴伙房，今晚加一份肉湯，熱天體力消耗大，給兄弟們補補。”
“是！”
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