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北方，貝桑松城西，威爾斯伯爵府邸。
已經在都城停留了近兩月的伯爵一家人已經打算啟程返回南境。
府邸內，數日的低溫和大雪將院子裡那棵梧桐樹的枝丫折斷了不少，散落一地的枯枝和遍地的積雪僕人們掃了一遍又一遍。地上積雪融化後的水流順著排水溝嘩啦啦地流向低處，如同潺潺溪水般。
僕人們進進出出，腳步比平日裡急促了許多，廊道里堆著大大小小的木箱，有的已經套上了鎖釦，有的還敞著口，露出一些雜物。
如今菲尼克斯的婚事已經結束，喜酒喝了，賓客散了，高爾文夫人雖然不捨，卻也知道留不住自己的女兒了。
洛蒂產後也恢復得差不多了，臉色紅潤，精神也好，抱著女兒在屋裡走來走去，小傢伙前日剛滿月，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著這個世界。高爾文夫人則在一旁收拾洛蒂的衣物和首飾，內心滿是不捨。
亞特不打算在這裡多做停留，領地還有不少事等著他回去處理。雖然庫伯在書信裡都說一切安好，可他知道，那些“安好”背後，是多少人的忙碌和操心。作為領主，他不能把什麼事都甩到老管家手裡。老頭年紀大了，經不起過多的折騰。
今日一大早，洛蒂便吩咐奧莉開始收拾東西，準備明日返程。府邸裡的僕人也開始忙碌起來，收拾那些雜七雜八的東西，打掃屋子。
羅恩和安格斯則跟隨亞特前往宮廷，向侯爵格倫辭別。
吃過早飯後，三個人騎馬出了府邸，帶著十幾個侍衛沿著那條熟悉的街道往北邊走去……
…………
宮廷內廷，侯爵的御用書房裡，桌上攤著幾份文書，墨跡未乾。
與數月前相比，格倫已經成長了不少，變得更加成熟和穩重。此前大部分宮廷文書都是財政大臣高爾文負責批閱，但現在格倫開始接手，親自批閱。
作為弗蘭德的長子，他身上肩負著整個侯國的興衰。“虎父無犬子”這句話放在格倫身上也許不太適用，但經歷過一系列重大事件後，這位年輕侯爵的心智似乎已經開啟。
他不再簡單滿足於高爾文的輔政，而是試圖將權力一步步集中在自己手裡。雖然當前效果不明顯，但他顯然不會放棄。
咚～咚咚～
這時，書房的橡木門響起。
“進來～”格倫對外面說道。
鐵衛推開門，輕聲稟報：侯爵大人，威爾斯伯爵亞特來了。”說完鐵衛便讓開了。
格倫這才放下手裡的鵝毛筆，站起身來，嘴角帶著笑意。
“亞特伯爵，請進。”他的聲音比從前沉穩了許多，不再有那種年輕人刻意裝出來的威嚴，而是一種自然而然的、屬於上位者的平靜。
亞特快步上前，撫胸行禮，道：“侯爵大人。我今日來，是向您辭行的。”
格倫看著他，目光裡有一種說不清的東西。不是不捨，也不是挽留。他點了點頭，只是伸出手來，道：請坐。”
亞特拉開椅子坐下。
牆角，壁爐裡的火燒得正旺，木柴噼啪作響。窗外又飄起雪來，落在窗臺上，積了薄薄一層。
格倫的手指在桌面上輕輕敲了幾下，打量著亞特。他沉默了片刻，終於開口，問道：“亞特伯爵，何不在貝桑松多住上些日子？南邊的事，交給下面的人去辦就是了。你難得來貝桑松，我也好多向你請教一番。”
亞特聽罷嘴角微微翹起，帶著一絲淡淡的笑意。他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分歉意，“侯爵大人的好意，我心領了。可我已經離開山谷兩個月了，該回去了。領地裡還有不少事等著我這個領主回去處理，實在不能久留。至於請教——”
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