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南境，桑蒂亞城。
老城牆在灰濛濛的晨光裡像一頭沉睡的巨獸，被水面結了薄冰的護城河靜靜圍在中間。幾隻嘰嘰喳喳的麻雀在冰面上跳來跳去，啄食著昨夜凍死的蟲影。
“轟隆”一聲，北門的吊橋應聲落地，幾隻麻雀聞聲驚撲騰著翅膀飛離了這裡。
門洞裡，連隊長漢斯騎在一匹褐色的戰馬上，把斗篷的領口往上提了提，但寒意還是順著脖子往裡鑽。
在他身後跟著一箇中隊計程車兵，一行人魚貫而出，腳步聲沉悶而整齊。
中隊長策馬跟在他旁邊，低聲問道：“連隊長，今天我們往哪邊走。”
漢斯沒有立刻回答，目光落在城北那片結了霜的田野上，收割後的麥茬白花花地鋪到天邊，幾隻烏鴉在商道邊的枯樹梢上縮著脖子，偶爾發出幾聲讓人厭煩的啼叫。
“北邊。”漢斯終於開口，聲音裡帶著一股子不甘，輕輕一夾馬腹。“再去那幾個村子周邊轉轉，我就不信了。”
“是～”
中隊長應了一聲，扭頭朝身後揮了揮手，招呼手下士兵跟上。
隊伍沿著商道向北行進，馬蹄和皮靴踏在凍硬的泥土上，咚咚作響～
此刻晨霧正濃，在半空中浮著，像一層繚繞的薄紗。
漢斯坐在馬背上，身體隨著戰馬的步伐上下起伏，望了一眼北邊山腳下一帶，輕嘆了一口氣。
前段時間為了山匪的事，他帶著人前前後後忙了好幾天，挖空心思在那座偏僻的村莊周圍設伏。結果呢？自己還沒見到山匪的影子，呂西尼昂那個傢伙卻撿了個大便宜，半道上截胡，將那群山匪一網打盡，就跟順手撿了幾顆白菜似的。
當訊息從北邊的軍堡傳回來的時候，漢斯還在城內靜靜地等待著自己的陷阱被觸發。
卡扎克從帶信計程車兵那裡聽說偷摸溜到桑蒂亞城的山匪被抓，十分高興。轉頭就把漢斯叫到了自己的公事房中，將這個好訊息轉告了他。
然而漢斯卻沒有預想的那般高興。相反，他臉上掛著幾分失落。畢竟人不是他抓的，總讓他覺得心生挫敗。尤其是聽說呂西尼昂毫不費力地就識別並抓住了那些傢伙，更讓他有些無地自容。
卡扎克看出了他的心思，提醒他山匪肯定不止這一夥，陷阱繼續保留，說不定哪天就被觸發了。
於是，這幾日漢斯常常親自帶隊外出巡邏，只為提高親自遇到山匪的機會。
…………
“連隊長，前面就到北邊那個村子了。”行進了大概一個小時後，中隊長提醒道。
漢斯抬起頭，目光落在那片散佈著二十幾座低矮房屋的村莊輪廓上，炊煙裊裊地從屋頂升起來，在晨光裡飄散。村裡傳來幾聲狗叫，提醒著主人有陌生人來訪。
漢斯翻身下馬，把韁繩扔給身後計程車兵，搓了搓凍僵的手，大步朝村子裡走去。
他倒不是真的指望還能在哪個犄角旮旯裡撿到幾個摸了進來的山匪，只是不想再坐在營房裡乾等。
剛走到村口，一個年紀稍長的村民端著碗蹲在自家門口喝著麥粥，見漢斯走過來連忙站起身。
這個村民就住在緊鄰村口的位置，一進村便能看見他那間有些破敗的茅草屋。
漢斯笑了笑，走上前去，問道：“尼克，村裡昨夜附近有沒有什麼異常？”
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