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拉開厚重的橡木門，廊道里的冷空氣撲面而來，把他的倦意一下子吹散了不少。
廊道里光線昏暗，每隔十幾步才有一盞油燈，火苗在壁龕裡輕輕晃著，把甬道照得忽明忽暗。
值夜的侍衛見他出來，連忙立正，垂手行禮。卡扎克擺了擺手，朝大門方向走去。
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府邸外，兩個侍衛正搓手取暖，撥出的白氣在火光裡一團一團的。見他出來，連忙挺身直立。
卡扎克接過侍衛遞過來的韁繩，翻身上馬。拉了拉韁繩，戰馬轉了半個圈，面朝通往北城的街道。身後的一隊侍衛隨即快步跟上。
夜風一陣一陣刮過來，帶著未盡的雪粒，打在臉上又冷又疼。他把領口往上攏了攏，輕夾馬腹，戰馬邁開步伐，蹄聲在街道上格外清脆。
雖然剛入夜不久，但街上幾乎沒有人，兩旁的店鋪早已上了門板，只有幾家酒館的窗戶還透出昏黃的燭光，偶爾傳來幾聲模糊的笑語。
他騎得不快，任由馬匹小步小步地走著。
這場宴會是由一個叫拉涅絲的絲綢商人發起的，據說在當地行會里很有些分量。訊息是前天送到府邸的，燙金的請柬，措辭恭敬周道，落款處還特意蓋了家主私章。卡扎克本想推掉，但轉念一想，覺得不妥，還是決定按時赴宴。
馬蹄踏過街道積水的冰窪，把一彎月影踩碎。
他整了整領口，深吸了一口清涼的空氣。
卡扎克並不想出席類似的場合，那些商人彎著腰，堆著笑，嘴裡說著恭維的話，眼睛裡卻全是算盤珠子，比打仗還累。
可他也知道，現在的局面，不能光靠刀劍來維持。那些商人的錢袋，那些貴族的土地，那些隱藏在宴會廳角落裡的竊竊私語，有時候比一支騎兵連更有份量。他咬咬牙，把那些不耐煩壓下去。輕踢馬腹，加快了速度。
戰馬四蹄翻飛，在石板路上敲出一陣急促的鼓點，朝那片燈火通明的街區奔去……
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待卡扎克抵達絲綢商人的府邸時，門口已經停了好幾輛馬車，車伕們縮著脖子站在一旁，三三兩兩地聚在一起閒聊。
卡扎克翻身下馬，把韁繩扔給身後的侍衛，整了整披風，大步朝府邸裡走去。
“卡扎克大人，可算是把您給盼來了。”
剛踏進門口，拉涅絲便帶著管家和幾個侍從迎了出來，長滿橫肉的臉上因為笑意擠成一團，眼睛幾乎眯成了一條縫。
“拉涅絲老爺，打擾了！”卡扎克也禮節性地客氣了一句。
“哪裡～哪裡～您能親自前來，是我的榮幸。快請進～請進～”拉涅絲讓在一旁，躬身邀請卡扎克入內。
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兩人抵達大廳時，裡面飄著烤肉和香料的氣味，混著葡萄酒的醇香，暖意融融，燈火通明。
幾個先到的商人正圍坐在一起，低聲談笑著。見卡扎克進來，紛紛起身，拱手行禮，臉上堆滿了討好的笑意。
卡扎克一一回禮，目光從那些熟悉的臉上掃過。
很快，宴會便正式開始。
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