幾人放慢腳步，踏入村莊時，腳下的沙地變成了混合著碎石的土路，路邊叢生的雜草半枯半黃，葉子捲成細條，彷彿一碰就會碎裂。空氣裡瀰漫著一股陳舊的土腥味，還夾雜著些微腐朽的氣息，靜得能聽見自己的腳步聲在空蕩的街巷裡迴響，敲在斷牆上，又彈回來，帶著說不出的荒涼。
“這地方……像是被風沙吞了一半。”洛宇收起了咋咋呼呼的性子，聲音不自覺放輕，目光掃過一間敞開著門的土房。門軸早已朽壞，門板斜斜地掛著，被風一吹髮出“吱呀”的哀鳴，裡面黑洞洞的，隱約能看見土炕上堆著些破爛的麻布，像是很久以前有人住過的痕跡。
皇甫兮走到一間相對完好的屋子前，伸手推開虛掩的木窗。窗框上的漆皮早已掉光，木頭乾裂得全是紋路，她指尖剛碰到窗沿，就有一層細土簌簌落下。窗內的土灶積著厚厚的灰，一口陶鍋倒扣在灶臺上，鍋底結著黑褐色的垢，顯然已經很久沒有升起過火了。
“沒人。”即墨瑾從另一間屋子裡走出來，手裡捏著半片殘破的陶碗，碗沿豁了個大口子，“看這積灰的厚度，至少空了好些年了。”
宮煜站在村莊中央的空地上，抬頭望向一間稍高些的土房，那房頂上插著一根歪斜的木杆，杆頂纏著些褪色的布條，風一吹，布條無力地耷拉著，像是誰留下的最後一點念想。“奇怪，”他沉聲道，“這村莊建在荒漠邊緣，四周既無水源也無良田，當年是怎麼有人定居的？”
餘笙走到一面斑駁的土牆前，牆上用炭筆歪歪扭扭地畫著些圖案——幾個小人牽著牛羊，頭頂有個圓圓的太陽，線條簡單，卻透著幾分生活的氣息。只是不知被風沙吹了多少年，圖案早已模糊，用指尖輕輕一碰，炭粉便簌簌往下掉，彷彿要將這最後的痕跡也抹去。
“看這畫，像是牧民臨時歇腳的村落。”她收回手，指尖沾了些黑灰，“或許是遇到了大沙暴，整村人都遷走了，也可能……”
後面的話她沒說，但幾人都懂。
洛宇不知何時走到了村口的老槐樹下，那樹早已枯死，樹幹上佈滿了被風沙侵蝕的溝壑，枝椏光禿禿地伸向天空，像一隻只扭曲的手。樹下堆著些零散的石碓，像是以前用來拴牲口的地方，石碓上還留著模糊的繩痕。“連樹都死了。”他低聲道，語氣裡帶著些微悵然。
風穿過空蕩的街巷，捲起地上的枯葉和塵土，打著旋兒掠過斷牆，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在低聲哭泣。遠處的棕櫚林早已看不見，只有這片蕭條的村莊，沉默地趴在荒漠邊緣，像一頁被遺忘的舊書，字跡模糊，卻處處透著曾經有人生活過的痕跡。
“走吧。”宮煜收回目光，“這地方怕是沒什麼線索，穿過村子再看看。”
幾人再次邁步，腳步聲在寂靜的村莊裡顯得格外清晰。經過一間塌了半邊的土房時，洛宇忽然停下腳步，指著牆角：“你們看那是什麼？”
牆角的陰影裡，放著一個小小的布偶，用粗麻布縫製，五官是用黑線繡的，早已褪色，一隻胳膊還斷了線，耷拉著。布偶身上落滿了灰，卻奇蹟般地沒有被風沙埋掉，像是被誰小心地放在那裡，又匆匆遺忘。
