第1141章 爐塞暴動
我們將堅持，堅持不懈地努力，直到《人民憲章》順利透過，直到我們的工人兄弟從壟斷和階級壓迫的困境中徹底解放出來。大不列顛的各行各業都贏得了他們要的改革法案，而現在，該輪到《人民憲章》了！
——《1842年曼徹斯特工人聯合會告全國工人同胞書》
倫敦，威斯敏斯特，白廳。
常來內務部的人都知道，會議室的窗戶朝向泰晤士河，因此每當會議內容無聊時，都會有人心不在焉抬頭打量窗外的風景，但今天顯然沒有人有這份閒心。
環視現場，這群平日裡趾高氣揚的事務官中，甚至都找不到一個敢於抬起腦袋的。
他們埋著腦袋，眼睛緊盯著面前那幾份從曼徹斯特發回的電報，不知道是不是因為天色不好。光線太暗，如此簡短的電報竟然會讓這幫平日裡一自十行的老官僚花上十幾分鍾理解。閱讀。
會議室裡安靜的簡直就像是凌晨的墳場，但比墳場又少了些蟲鳴鳥叫，走廊裡偶爾能聽見腳步聲，每次有人路過，都能讓屋裡的人不由自主地抬起頭，讓人感到莫名其妙，也不知道他們究竟是在等待公文還是等待電報，是在等待戈多，還是在等待某位救世主。
遺憾的是，儘管他們滿懷期待的等待著，可每次腳步聲從門前經過，都聽不出半點停留的意思，於是，一次又一次的，那些抬起的腦袋又沉沉地落了回去。
這些天肉務部的壓力到底有多夫，只有肉務部自己清楚。
先是憲章派向下院呈遞的330萬人聯署請願書，隨後又是維多利亞女王兩度遇刺，再然後則是斯塔福德和曼徹斯特傳來的噩耗。
最初的時候，內務部覺得，或許還可以採用一些溫和手段緩和矛盾，因為從社會輿論來看，憲章派請願書遭拒好像並沒有引起特別強烈的社會反響。
儘管《北極星報》這些天一直在使用激烈措辭抨擊溫和派的妥協態度，但從各地召開憲章派集會的頻次分析，在請願書遭拒後，憲章派的活躍度並沒有比先前更高，甚至於，他們最近的集會數量還有顯著下降。
正當內務部鬆了口氣，覺得請願書的事情應該可以翻篇了的時候，一起突發事件卻打了他們一個措手不及。
就在幾天前，或者說，就是在亞瑟抵達謝菲爾德的幾個小時之前，被關押在謝菲爾德監獄的憲章派領袖霍爾貝里在獄中突然去世。
在一眾憲章派領袖當中，霍爾貝里的身份極為特殊，因為他不僅是暴力派的代表，而且還是1840年謝菲爾德起義的組織者。
正因如此，內務部當初組織審理起義案件時，才沒有把霍爾貝里流放去澳大利亞，而是選擇把他關押在國內，以防霍爾貝里去了澳大利亞後，秘密偷渡回英繼續組織暴力活動。
內務部本以為在國內收監霍爾貝里是一步妙手，但他們千算萬算，居然沒算到霍爾貝里會死在獄中。
更糟糕的是，他居然死在這個時候。
傻子都能猜到，當霍爾貝里的死訊傳出時，憲章派會出現什麼樣的反應。
對死去憲章派戰士的悼念很快就轉化為了對政府的仇恨，在過去的二十四小時內，僅僅是蘭開夏郡，就出現了八起針對政府官員的槍擊事件。
但這甚至還不是最糟糕的，最糟糕的是，蘭開夏郡東南部的紡織廠主居然還在這個節骨眼兒上宣佈了降薪25%的決定。
紡織工人的憤怒與曼徹斯特工人聯合會的倡議書幾乎是同步發出，但不等他們先動手，南斯塔福德郡的煤礦工人便已率先宣佈罷工。
雖然煤礦罷工的影響暫時還沒有擴散出去，但在座的都是內務部的老官僚，因此他們相當清楚，倘若不能在一開始掐滅火苗，那斯塔福德的星星之火很快就會形成燎原之勢。
「早不死，晚不死，非得挑這種時候死————」
「謝菲爾德監獄裡是不是有人和憲章派串聯？這死的也太巧了。」
「你的意思是說，憲章派故意找人弄死霍爾貝里，想要以此激發其他人的對抗情緒？」
「苦肉計犯得著做到這種程度嗎？」
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