「塞繆爾。」
菲利普斯眉頭緊皺，他盯著這位昔日的老下屬，如今的海軍部第二秘書，嘴唇抿成了一條線，什麼話也沒說。
「看來我錯過了不少好戲。」亞瑟伸手從大衣口袋裡摸出雪茄盒，彈開盒蓋，取出一支叼在嘴裡，火光閃過，煙霧悠悠升起：「不過從場面上看，你主持會議的水平，好像還是老樣子。」
菲利普斯的嘴角扯了扯：「看到您的狀態這麼好，我就放心了，想必謝菲爾德的情況一定很不錯吧？」
「好與壞都是對比出來的，如果是和1832年的倫敦相比，那謝菲爾德的情況確實還不錯。」
亞瑟走進房間，首席書記官普拉斯基特見狀，趕忙起身給他讓出了座位。
他靠在椅子上，將帽子往桌上一扔道：「憲章派謝菲爾德分會宣稱要為我準備一口棺材。聽說尺寸都量好了，就是不知道他們打算用什麼木材。我個人比較偏好橡木，但考慮到現在經濟不景氣，松木我也能接受。」
菲利普斯聞言，眼皮輕輕跳了一下，他顯然不是很能接受亞瑟的陰陽怪氣。
但亞瑟也沒理他，而是望著躺在地上的雷德格雷夫和約瑟夫：「你們倆幹什麼呢？」
雷德格雷夫趴在地上，雙臂還在死死箍著約瑟夫的腰，聽到了亞瑟的話，他只得支支吾吾的：「我們————」
亞瑟皺著眉頭吐了口煙：「起來。」
雷德格雷夫如蒙大赦地連忙鬆開手，從地上爬了起來。
他剛剛站起便又去伸手拉約瑟夫，但約瑟夫沒有接，年輕人自己撐著地面站直了身子，襯衫的下襬從褲腰裡扯出來一截，領巾也歪了。
他站在那裡，垂著雙手，既不看亞瑟，也不看菲利普斯，目光落在桌面那灘還在緩緩擴散的墨水上，彷彿那才是整間屋子裡唯一值得關注的東西。
菲利普斯則不住地翻看著面前的檔案，彷彿剛才那場差點演變成鬥毆的鬧劇壓根沒發生過。
但與他在內務部共事過的亞瑟知道，翻篇是不可能的事，他只是在等待一個合適的開口時機罷了。
果不其然，菲利普斯合上檔案開口道：「既然您從謝菲爾德回來了，有件事我想跟您確認一下。您上次在聯席會議上提過，海軍陸戰隊目前有一批士兵正在朴茨茅斯等待重新部署。我想知道，這批士兵能否暫時調往曼徹斯特，協助52團維持秩序。據我所知，這批士兵參加過前年的阿卡圍城戰，因此對付城市環境的騷亂應該會比陸軍更專業。」
亞瑟甚至都懶得看菲利普斯一眼，他直接回絕道：「不行。」
但這個回答本就在菲利普斯的預計範圍內，他耐心解釋道：「我理解海軍陸戰隊是海軍部的直屬部隊，調動起來確實比陸軍更敏感。但曼徹斯特的情況您也看到了，罷工已經擴散到了整個蘭開夏郡。在這種情況下，每一支可以動用的力量都至關重要。而且，這不是我個人的請求，而是內務大臣詹姆斯。格雷厄姆爵士的意思。」
菲利普斯語速不慢，但唯獨把「內務大臣」這個單詞咬得很清楚，他是什麼意思，在場的事務官心裡都清楚。
但亞瑟畢竟已經不是當年的亞瑟，海軍部也不是內務部的下屬，所以他不止沒把菲利普斯的話當回事，反倒說起了風涼話。
「海軍陸戰隊的調動，需要海軍大臣的書面授權。如果格雷厄姆爵士想要借用皇家海軍的陸戰隊員去曼徹斯特街頭站崗，很簡單，讓內務部給海軍部秘書處發一份正式函件，寫明呼叫人數。部署地點。行動期限和指揮歸屬。秘書處收到函件之後，會盡快安排上會討論。如果哈丁頓伯爵和科克伯恩爵士沒有異議，那麼按照常規流程，快的話，大概下週三左右，內務部就能收到回覆了。」
菲利普斯氣得臉色鐵青，但他剛要開口，卻被亞瑟抬手打斷，示意他還沒說完。
「當然，如果你們覺得下週三太慢，也可以走緊急程式。內務大臣親自致信海軍大臣，請求臨時調令。哈丁頓伯爵如果同意，可以不經過海軍部委員會，真接簽發命令。但問題是，哈丁頓伯爵昨天剛啟程去希爾尼斯巡視船廠了。即便現在發電報，等他收到信箋。審閱報告。起草調令，再派人快馬加鞭送回來，也要等到週末。」
「亞瑟爵士。」菲利普斯閉目按著眉心，這個動作內務部的事務官都懂，這意味著這位常務秘書的耐心即將耗盡：「現在曼徹斯特的工廠正在被暴徒一座接一座地佔領，普雷斯頓和斯托克波特的礦井已經停工超過四十八小時，而您卻在這裡，用下週三的委員會會議和希爾尼斯的巡視行程來搪塞我？我最後問您一句，倘若最後真的出了問題，這個責任，您能擔得起嗎？」
這個責任，您擔得起嗎？
菲利普斯的聲音在會議室內迴響，但不等繼續擴散，便被咚的一聲巨響攔腰斬斷！
那是銀鷹頭手杖杵在地板上的聲音。
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