暮色浸濃時，小卡爾已經趴在馬車裡睡熟，車伕緩緩駕車回到了諾福克公爵府邸。
托馬斯抱著兒子徐徐前行，抬眼見二樓愛德華書房的玻璃透著昏黃的光。
這傢伙果然又待在那裡發呆！
將兒子安置妥當，托馬斯推門而入，紫檀木書桌後，愛德華正對著那方雙面繡屏風發呆。
他沒穿常日里筆挺的禮服外套，只鬆垮地套著件深灰色天鵝絨晨衣，領口的緞帶歪歪斜斜掛著，指尖懸空描繪屏風上“牛津街景”的線條，連兄長進門都沒立刻察覺。
直到托馬斯在對面的扶手椅上坐下，椅腳蹭過地板發出輕響，他才猛地回神，慌亂地攏了攏晨衣，勉強扯出抹笑意：“兄長怎麼來了？”
托馬斯目光掃過他游移的目光，又落回那方屏風上——露伊莎那日試探的模樣還歷歷在目，此刻倒像根刺，紮在兄弟倆中間。
他沒繞彎子，叩了叩桌面：“露伊莎那幾次試探，讓你覺得累了？”
愛德華愣了下，隨即自嘲地笑出聲，拇指重重按在屏風邊緣：
“還是兄長看得清。我原以為訂了婚約，總能慢慢培養出幾分情意，可她總拐彎抹角探我和海西的關係......連卡爾那小鬼都能察覺她在‘糊弄’，我怎麼會感覺不到？”
他冰藍色眼眸閃過不耐，煩躁地理了理亞麻袖口，“前幾日去菲茲威廉府赴宴，她還藉著看刺繡，問我‘海西是不是可曾給你送繡品’，話裡的猜忌快溢位來了。”
“她是被埃德溫娜挑了心竅。”托馬斯點到即止，耐下性子解釋，“亨利已經把人送走了，也算給足了咱們面子。”
托馬斯起身走到弟弟身邊，手掌重重按在他肩頭，
“愛德華，你得想明白：這婚約是諾福克公爵府和菲茲威廉伯爵府的體面，你若一直這般‘冷著’，反而坐實了那些‘有貓膩’的閒話，最後難做人的不止你自己。”
愛德華垂眼盯著屏風上細密的針腳，喉結動了動：“我知道體面重要。只是……對著一個總在猜忌你的人，實在熱不起來。”
他想起前幾日偶遇海西，對方連寒暄都省了，直接託管家轉交薰衣草莊園的圖紙，那份刻意的疏遠，倒讓他心裡更不是滋味。
托馬斯看著他這副模樣，終是補了句關鍵的話：“你也別光怨別人。海西最近都在刻意避著你，她比你們倆都懂‘避嫌’的分寸。”
“我知道，”愛德華煩躁地起身，盯著自己兄長，努力壓低自己聲音，“她要不是想和我撇清關係，怎麼會特意約你和小卡爾一起騎馬？她之前一直儘量躲著你...還不知道威廉會不會因此不悅......”
“嗤...你明白就好...”托馬斯嗤笑一聲，往前傾了傾身，聲音也變得嚴厲，“你若真不想毀了這門婚事，就主動點，哪怕多陪露伊莎出幾次社交場合，也好過讓旁人看笑話。”
“主動？兄長倒是說得輕巧。她總疑我對海西有心思，怎麼不問問自己有沒有資格疑？”
托馬斯眉頭一擰，把玩尾戒的手指一頓：“你這話是什麼意思？”
“我派人去德比郡查過了。”愛德華往後靠在椅背上，晨衣的緞帶徹底滑開，露出頸間的鎖骨，眼神里沒了之前的疲憊，反而多了幾分算計。
“她年少時在德比郡，不是對那位哈珀上校情根深種嗎？明知人家有婚約，還私下遞過不少書信——這事在當地貴族圈不算秘密，只是沒人敢拿到檯面上說。”
托馬斯的眉峰挑了挑，倒沒多少意外。
愛德華見他這模樣，頓時笑出聲：“果然，兄長早就查清楚了。”
他攤了攤手，譏諷道：“她自己都有過‘不顧一切’的過去，倒反過來疑我對海西的‘分寸’？真介意旁人的舊情，她該去伊頓公學找個沒開過情竇的毛頭小子聯姻，那才幹淨。”
“住口！”托馬斯猛地沉聲呵斥，重重拍在桌面，“查她的過去是讓你看清‘彼此都有體面要守’，不是讓你拿這事嘲諷她！”
愛德華的笑容淡了些，卻沒服軟：“我沒打算宣揚出去。只是想明白一件事！她的猜忌從來不是針對我，是怕我抓著她的過去拿捏她，才先下手為強，把‘多情’的名聲壓在我頭上。”
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