倫敦的夏末，天氣已經轉涼，雨後的王宮石板路，稍顯溼滑。布特公爵拄著手杖，腳步遲緩移動，背脊卻一如既往挺得筆直，眉眼間卻透著刻意的‘疲憊’與‘焦慮’。
攝政王喬治面前，他先是以‘喪妻之痛’博取同情，被暗示點破公爵夫人死於‘毒殺’後，又沉痛地拿出瑪莎的供詞，哭訴自己的被妻子‘背叛’的頹廢。
當攝政王透露出想要憐惜愛德華即將早夭，想要讓布特公爵府長孫再等10年，成年後承爵時，他立刻將教會長老曾經私下接觸愛德華的隱秘和盤托出。
果然，攝政王怎會允許又一個頂級貴族明確站隊教會？還是一個最容易被影響和拿捏的年齡！
“長子病危，次子分憂”自然成了可以接受的說辭，換來了攝政王一句“布特府之事，你自有考量”的默許。
他艱難地攀上馬車的腳踏，微微一晃，被莫頓眼疾手快的扶住，送入車廂。他倚靠在軟墊，強硬的肩頭塌下，腰板微微佝僂，突然嗤笑一聲自己的衰老，和近在眼前的隕落。
“咚”，手杖重重地敲在車頂，馬車立刻緩緩行進起來。滿頭銀髮的陰謀家，望向窗外灰濛濛的天空，嘴角扯平的半分悲慼，被眼底滲出的志得意滿的冷光沖淡：
瑪麗（布特公爵夫人），啊，瑪麗，你總是想要將公爵府捏在手心。丈夫，兒子都是你實現這一切的目的。為什麼不和我站在一起呢？我老了，你就忘了我當年是如何踩著兄長上位？
毫無底線的寵溺長子？我差點都上了你的當。故意養廢愛德華，想讓他永遠依附你這個母親？被我發現後，隔離了你和亨利。你就各種打壓陷害？
啊，還有我們唯一的女兒安妮。不得不說，女婿托馬斯.霍華德的選擇，瑪麗你確實有眼光。可惜你的愚蠢指導，和擅自插手諾福克公爵府，讓托馬斯這個狠人釜底抽薪，爵位給了弟弟，安妮落了個早亡希臘的下場。
他輕笑一聲，風把笑聲吹得散碎，混在落葉聲裡，如往日權力鬥爭中破碎的親情消失無蹤。
屏風後的陰影裡，威廉靜靜站著，將布特公爵聲情並茂的表演盡收眼底。
腳步聲逐漸遠去，喬治攝政王站在窗邊靜靜觀察布特公爵遠去的背影，摩挲腰間的寶石半晌後，垂下了眼眸。
“威廉，出來吧，你覺得布特那老狐狸說的，是真的？”
威廉走出陰影，躬身行禮，蹙眉說道：“布特夫人私藏烏頭鹼是真，長子愛德華病重是真，至於‘是否意圖毒殺公爵’，或是...”
他頓了頓，措辭謹慎，“布特府的內鬥，早不是秘密，其中真相，只怕公爵府眾人也未必完全清楚明白。沒人想到會走到這一步，好在守住了‘體面’......”
喬治攝政王靠在天鵝絨扶手椅上，指了指左側的椅子，讓威廉坐下。他將無名指上的寶石戒指摘下，目光晦暗幽深：“他想讓亨利越過愛德華繼承爵位，你怎麼看？”
威廉抬眼，迎上攝政王的目光，不卑不亢：“從法理上說，愛德華是長子，無論如何，爵位都應該屬於長子。”
嫡長子繼承製的支持者位置，必須站穩！喬治攝政王身為喬治國王長子，在漫長的王子，太子歲月裡，教會，內閣乃至王室內部都不止一次有人反對過喬治攝政王的繼承權。
“可惜如今愛德華多病情...怕是時日不多了。若是小約翰子承父業，也算說得過去，”威廉蹙眉彷彿真的在考慮小約翰繼位的可行性。
喬治攝政王大笑出聲，指著威廉嘆息：“這話要是亨利聽到，怕是要給你幾拳，感嘆自己交友不慎。”
喬治攝政王從侍者手中取過朗姆酒，示意給威廉也倒一杯。
“您可不要跟這個傢伙說呀！他夠可憐了，還是別刺激他吧。”威廉點頭感謝，喝了一口，配合地繼續打趣亨利這個可憐人。
“布特公爵府和諾福克公爵府差不多的情況，長孫太過幼小，若是中途夭折，怕又是一場風波...那些不甘寂寞的反對派...總是想要破壞秩序...”
“秩序？”攝政王輕笑一聲，語氣裡帶著譏諷，“是的，我們需要能夠維護我們利益，維護我們權力，維護這一切秩序的同路人。”
他前傾身體，壓低聲音，“布特老狐狸把事做得乾淨，卻忘了王室要的不是‘乾淨’，是‘可控’。你覺得，亨利·布特，是個可控的人？”
威廉心裡一凜，是的，喬治攝政王要的是‘聽話’，是能夠在他面對反對時，堅定站在這一邊的古老貴族。
他垂眸回道：“我與他交往多年，精明是有的，卻並不善變。他清楚，布特府的穩定，離不開王室的默許。他能否從老布特公爵手中拿到權力，更離不開您的支援。”
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