海西回到牛津的家中已有一週。
這座爬滿常春藤的磚紅色小樓，依舊散發著油墨與紅茶交織的溫暖氣息。
可惜，那個天天嘰嘰喳喳纏著自己的小卡爾，已被托馬斯勳爵接到瑞士親自教導。
在這兩年多的時間裡，海西儘可能地降低，自己離去後，給他人造成的損失與不便。
她親自在家庭困難的學生中，為查理教授找到了兩位替代她工作的助手。
他們數學天賦超群且人品可靠，經過海西一年多的培養，已經可以接替海西的工作。
此外，她向出版社和雜誌社投稿的小說，不僅底稿全部完成，還找人抄寫了備份。
畢竟，作者挖坑不填給讀者帶來的痛苦，不言而喻 。
她將明面上的財產提前整理成冊，在律師和自己手中都留有備份，受益人只有西里斯哥哥。
至於家中其他姐妹，她也為她們預留了固定年金，確保萬無一失。
第五日黃昏，書房內，海西正忙於整理資料，秘密養殖的珍珠即將收穫，這是她留給西里斯哥哥最重要的禮物。
此時，凜冽的秋風裹挾著冷松香捲入室內，站在逆光中的修長身影，讓鋼筆從她指間滑落。
西里斯·班納特摘下皮質手套，拂去黑色大衣上沾染的風霜。
“一個月不見，就不認得哥哥了？”
他輕柔地摸了摸海西的頭髮，當年瘦弱纖細的身形，如今已漸漸顯露出少女起伏的曲線。
她雪白的面容毫無瑕疵，想找顆雀斑都是奢望，妹妹的風采與魅力已難以隱藏。
每當牛津的那些校友假借學術討論打聽海西時，西里斯總忍不住在擊劍俱樂部給他們“好好上一課”。
想到至今陰魂不散的德文郡公爵，西里斯眼神愈發陰暗。
“德比伯爵與德文郡公爵計劃聯姻……”
他突然開口，聲音比十二月的冰河還冷。
海西正在煮茶的手腕幾不可察地一顫，銀匙撞在骨瓷杯上發出清響。
西里斯突然伸手按住她發紅的指尖，灼人的視線直刺而來：“你是為了獲得匹配的爵位，才秘密培育人工海珠？”
“自然不是那樣。”
海西眼眶瞬間泛紅，委屈的眼淚如掉斷線的珍珠，顆顆滴落。
“我明明是為了你，為了這個家。”
西里斯見狀，心瞬間揪了起來，滿是心疼。
他連忙將海西輕輕攬入懷中，溫柔地拍著她的背，像哄小時候的她一樣，輕聲說道：“好啦，好啦，是哥哥不好，不該這麼兇你。”
海西在他懷裡抽噎著，肩膀微微顫抖，西里斯心疼地捧起她的臉，用拇指輕輕擦去她臉頰上的淚水，說道：
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