兩天後，燦爛的陽光透過彩繪玻璃，在橡木書桌上投下斑駁的光斑。
艾爾莎校長剛用銀壺沏好伯爵茶，蒸騰的熱氣繚繞。她站起身行禮，笑著說道：“西里斯男爵，海西小姐，麗貝卡已經準備好了。”
西里斯頷首致謝，將擬定好的僱傭合同推到麗貝卡夫人面前，耐心等待她看完。
麗貝卡認真閱讀後，欣喜地開口：“閣下，我對合同的條款非常滿意，你和海西小姐都是慷慨寬容的僱主。”
西里斯點點頭指尖叩了叩紙面，語氣帶著不容置疑的鄭重：“格林夫人，我們對你的能力毫無疑慮，但有一點必須說清。
他頓了頓，下頦的線條繃緊，緊盯對方眼眸，強調：“你在朗伯恩的教學，需始終堅持自己的判斷。”
他抬眼望向窗外的圖書館塔尖，冷硬地補充：“班納特家的小姐們，或許會用她們的浪漫想法試圖說服你，撒嬌耍賴，甚至可能依靠我父母的說辭和支援。”
他頓了頓，指尖在“家族名譽”四個字上輕輕點過，
“但你要記住，你是受我們兄妹所託，絕不可受她們影響或脅迫。任何可能損害體面的苗頭，無論多細微，都請立刻寫信告知我或海西。”
艾爾莎校長用鑷子夾起方糖，瓷勺碰撞杯壁發出輕響：“麗貝卡教過的姑娘，連約克郡最挑剔的老夫人都讚不絕口，閣下大可放心。”
麗貝卡夫人握著羽毛筆的手微微一頓，隨即在合同末尾落下工整的簽名，墨痕在紙上慢慢暈開：“男爵放心，我教過商人的女兒，也陪過貴族的小姐，知道什麼該堅持，什麼需變通。”
海西適時地端過艾爾莎遞來的紅茶，語氣溫和卻條理清晰：
“麗貝卡夫人，你別見怪，哥哥只是太過謹慎。你也知道，年輕姑娘們總覺得‘理想主義的愛情才是人生的真諦！’
簡讀詩時會為一句‘月光下的誓言’落淚，麗茲看小說時總說‘真愛能戰勝一切’。”
她輕笑一聲，稚嫩的少女卻說出頗為成熟的哲理，點出現實的殘酷，“可生活不是傳奇故事，就像她們現在著迷的那些報刊，總把私奔寫成佳話，卻從不提之後要面對的貧窮，鄙夷，乃至絞刑架。”
她翻開合同附件，指著其中一條補充條款解釋：“家裡已經請了阿萊克爵士夫人教簡和麗茲宮廷禮儀。
可那些藏在閨房裡的小說、私下裡的議論，總得有人留意。
比如小姐們，枕頭下的《尤多爾佛之謎》，《女士月刊》上剪下的漂亮明星，私底下討論的高大英俊軍官。這些細碎的事，正是需要你多費心的地方。”
艾爾莎抿了口茶，介面道：“麗貝卡最擅長從蛛絲馬跡裡發現問題，去年有位小姐偷偷攢錢想跟劇團跑，還是她從賬本上的‘胭脂開銷激增’看出了端倪。”
見麗貝卡夫人點頭，海西又補充道：“等兩位姐姐完成婚前課程，我在倫敦的事務正缺一位像你這樣細心的助手。瑪麗、凱蒂和莉迪亞年紀還小，她們的教育更是長遠之計。”
她將合同摺好放進皮質封套，推過去時眼底帶著真誠的笑意，“這絕非一時的差事，班納特家需要你這樣的智慧，至少未來十年都是。”
麗貝卡夫人接過封套時，望著西里斯嚴謹的側臉，又看了看海西溫和卻篤定的眼神。
這對兄妹真是讓人羨慕不來的絕佳搭檔，一個守住底線，一個鋪好臺階，恰如這牛津的建築，既有堅硬的石牆，也有雕花的窗欞。
“那麼，”她將封套放進提包，桌下的邦尼趁機鑽出來蹭她的裙襬，“我明日就動身去朗伯恩。”
“請放心，駕車的查理多年往返於牛津與朗伯恩，相信你會度過一段愉快的旅程。朗伯恩為你準備了單獨的房舍，小邦尼也會獲得舒適的住宅。”
“您想的實在是太過周到，相信我在朗伯恩會度過一段快樂的教學時光。”
麗貝卡垂眸看著腳邊搖尾巴的小狗，指尖無意識地摩挲著包帶的紋路。
