今日夜裡沒有晚宴，海西卻特意戴了件新珠寶——那是條緊貼脖頸的五層珍珠項鍊，顆顆圓潤好看，其間還點綴著細碎的祖母綠寶石，一出場，就得了在座每位小姐的誇讚。
眾人的誇讚海西淺笑應下，並沒有太放在心上，而哥哥西里斯的注視，讓她如坐針氈。
晚宴後半程，海西就悄悄做好準備，打算找個藉口趕緊溜號，回房間。脖子上的吻痕，又漲又癢，不舒服還在其次，要是被哥哥看到一定會訓斥她。
結果西里斯提前開口：“簡，瑪麗，海西，朗伯恩的信件今天到了。”
“哦，西里斯，爸爸媽媽還還好嗎？朗伯恩那邊天氣也應該轉涼了，莊稼都成熟了吧。”簡停下用餐的刀叉，溫柔地開口詢問。
瑪麗也附和道：“爸爸一定很忙吧？上個月媽媽寄信到學校，告訴我們今年收成特別好。”
“放心吧，他們身體都很健康，佃戶們幹勁十足，已經慢慢適應了新的農具。”西里斯端起紅酒喝了一口，眼神卻一直落在海西身上，不時掃過那條漂亮的祖母綠珍珠項鍊。
海西緊張地摩挲了下手邊的雕花水晶酒杯，抬眼給了愛德華一個眼色，之前在牛津，每次她‘膽大妄為’惹惱哥哥，都是他這個哥哥的密友幫忙轉移話題。
愛德華猜到海西脖子上的珠寶，怕是和威廉這傢伙有關。這裡是霍華德府，他並不經常回約克郡這邊，府裡發生任何風吹草動都有管家、僕人們獻殷勤報給他，
“班納特太太和先生是好客的人。西里斯，怎麼沒請他們一同去蘇格蘭狩獵？也好來霍華德府做客，讓我盡地主之誼。”愛德華偏頭看向身邊的西里斯，幫海西轉移話題的同時，還不忘給威廉這個準女婿上眼藥。
威廉才不會被愛德華這點小伎倆難到，不退反進，趕在西里斯回答前介面：
“我們是一家人，自然邀請了。不過，班納特先生早年騎馬傷了膝蓋，因此受不了太過寒冷的蘇格蘭天氣，而班納特太太對於長途旅行並不喜愛，更希望兒女們能夠好好享受這段旅程。”
西里斯嘴角抽搐，班納特先生的事情自然是真的，而至於母親班納特太太，是怕她出現阻礙了海西和威廉培養感情，因為她覺得女兒對於儘早成婚並不積極，心裡有些焦躁。
至於簡和瑪麗，母親更是滿懷美好希望，盼著他和妹妹海西，能夠給姐姐們介紹更多適婚的優秀紳士。
“威廉說的是。等父親母親找機會去倫敦，再去你在倫敦的府上拜訪，也不遲。”西里斯不好拆了自己未來妹夫的臺，但是自己密友的面子也要好好維護。
“哦，海西，等到班納特太太和先生到倫敦，一定要告訴我，也到我府上做客一番，讓我趁機感謝你在我們歐洲旅行路上對我的諸多照顧。”
路易.博思這位新到的法國友人立刻不失時機地跳出來刷一下存在感，發揮浪漫法國男人優於古板英國男人的高情商。
他借海西這個好友開口後，自然地看向對面的瑪麗，誠懇地邀請：“簡小姐，瑪麗小姐到時候，也請一定到我在倫敦的新居所做客。”
他靦腆地低頭笑了下，拿起身邊的紅酒杯朝瑪麗示意，“瑪麗小姐對藝術和文學的諸多見解與我不謀而合，到時候，還請對我新居的裝飾提一些意見。”
瑪麗羞澀地紅了臉頰，內向的她從未有過與紳士曖昧言語的經歷，面對隱晦地暗示，只能矜持地點點頭，舉杯示意。
海西用眼角剜了一下對面‘孔雀開屏’的路易，在好友注視下，慢悠悠拿起銀質餐刀，手起刀落，輕而易舉將帶骨帶筋的羊排切斷，言下之意不言而喻。
——要是敢拿我姐姐開玩笑，我就把你當做‘一刀兩斷’！
路易嚥了咽口水，知道海西外表柔弱，內裡強大，當初他們在途經奧斯曼帝國邊境，遇到的馬賊，都被她一刀一個小朋友，切瓜一樣處置個乾乾淨淨。
“我的請求真摯誠懇，到時候，還請海西小姐也一同來訪......”路易沒有後退，知道海西不會無緣無故‘刀’了他，只要他真誠，‘求愛之路’就不會被她阻礙。
坐在上首左側的威廉微微挑眉，嘴角勾起滿意的弧度。路易.博思這個該死的法國佬出現當天，他面上風度翩翩，貴族禮儀周全，心裡其實已經殺死這個協助海西落跑的傢伙一百遍了！
前兩年，他派去不少探子，到歐洲大陸追查海西蹤跡。傳回來的訊息中，這傢伙跟女扮男裝的海西一路同行，法國、西班牙、義大利、甚至奧斯曼帝國和埃及。
最讓他無語的事情，就是這傢伙戰鬥力頗差，不僅沒給海西提供半分保護，還多次需要海西保護這個弱雞的性命。
好吧，現在看在他很可能解決海西三姐婚約問題的情面上，自己暫時不考慮設計‘解決’掉這傢伙的隱性可能了。
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