眾人落座，女僕很快換上重新沏的熱茶與點心。
維多利亞捧著白瓷茶杯，目光掃過窗外蕭瑟的庭院，狀似無意地開口：“說起來，北方鄉下確實比不得倫敦熱鬧。冬日裡除了圍爐聊天，連場像樣的舞會都難辦，日子久了難免覺得無趣。”
她說著，餘光悄悄瞥向海西，等著看她露出認同“倫敦熱鬧”的神色。
可海西卻沒接她的話茬，反而捧著茶杯笑了笑：“我倒覺得北方很好。你看窗外的松柏，雪後頂著白霜多好看？清晨推開窗，空氣裡都是松針清香味，比倫敦的霧好多了。”
她朝維多利亞解釋：“就是天氣冷了點，倒讓我想起小時候在朗伯恩——冬天和姐妹們在壁爐前烤蘋果。”
維多利亞本想拿“倫敦的繁華”引出海西的共鳴，沒料到對方根本不接招，反而說起了朗伯恩的舊事，字裡行間都是滿足，倒顯得她的“無趣”說辭像在無病呻吟。
果然是個鄉下來的小丫頭，哪裡能明白倫敦社交圈被眾人環繞獻殷勤的奢華生活！
阿利斯泰爾子爵卻先一步接話，語氣帶著幾分附和：“海西小姐說得是。北方的雪景確實獨特，我去年在紐卡斯爾郊外獵鹿，清晨的霧凇能映出陽光的顏色，比倫敦的街景有意思多了。”
他這話像拆臺，又像真心讚歎，聽得維多利亞臉色微沉，卻只能強撐著笑容補充：“倒也是，各人喜好不同……只是倫敦的社交季快開始了，若是錯過，難免可惜。”
威廉往海西碟子裡放了塊熱乎乎的蛋撻，聲音放輕：“喜歡這裡，等狩獵結束，我們可以多留幾天。”
海西咬了一小口蛋撻，熱乎乎的酥皮和溏心讓她眯起眼睛，笑看眾人調侃道：“今年怕是不行，愛德華的婚禮是一定要參加的，不然精心給他準備的禮物就不能當面送了。”
“還算你有良心！”愛德華輕聲附和，託著茶碟的手一頓，給了威廉警告一瞥。
客廳裡的氣氛悄然變了，托馬斯端著茶杯，眼底掠過一絲瞭然，他早就知道，維多利亞想利用海西，根本是找錯了人。
維多利亞想起今晚的安排，得意地傾身問道：“海西，愛丁堡市長今晚設晚宴，你聽說了嗎？我和菲利普前天就收到了請帖，你們昨晚才到，怕是要手忙腳亂了。”
海西眨眨眼，看向威廉和托馬斯，威廉才懶得跟維多利亞解釋，給海西杯子裡的紅茶添滿。
托馬斯沒有猶豫，解釋道：“之前在約克郡霍華德府，我們就和市長、總督約好了這場晚宴。本就是提前定好的行程，沒特意往外說。”
這話像根細刺，輕輕紮在維多利亞心上。她立刻轉向愛德華，委屈地嬌嗔：“愛德華，你們在約克郡待了快半個月，辦了那麼多場舞會，怎麼從沒跟我提過？我要是早知道，從紐卡斯爾趕過去，也能湊個熱鬧。”
她這話明著抱怨，實則暗指愛德華和托馬斯故意瞞著她。
愛德華卻沒接她的茬，只端著茶杯抿了一口，淡淡道：“當時想著天氣冷了，你又不喜歡旅行，就沒想打擾你。”
維多利亞碰了個軟釘子，只好繼續對著海西釋放“關切”：“海西，你在約克郡參加了那麼多場舞會，今晚的晚宴怕是要重新挑禮服吧？可別大意，萬一碰上前幾天見過的夫人，撞了同款禮服，傳出去倒顯得失禮了，畢竟今晚有市長在場。”
這話看似提醒，實則暗諷海西可能沒足夠多的禮服應對場合。
海西卻沒聽出弦外之音，反而誠懇地笑了笑：“還是維多利亞你想的周到，他們這些紳士都是萬事不操心的性子。”
說著她還故作無奈地搖了搖頭，在維多利亞開口想要幫忙前，又說道：“我提前安排了人，出發一週後，我就去信讓他們從倫敦出發運送後續的行李，他們比我們早兩天就到愛丁堡了。”
愛德華猛地一愣，放下茶杯：“今早我還納悶，驛站外停著那麼多馬車，以為是哪個貴族的，原來是你的？”
“不是我的，是我們的，”海西笑著糾正，給身邊的威廉拿了塊杏仁餅，“我還讓人去德文郡公爵府、霍華德府，還有斯賓塞府、丘吉爾府，把可能需要的行李都取了過來。這會兒僕人們應該已行李拾好了行李。”
海西偏頭看向威廉打趣道：“咱們的喬治表弟出發沒幾天，就被北方的天氣教育了，抱怨準備的狩獵長靴怕是太單薄了。我就自作主張去信給舅舅，讓他‘救救’滿眼華麗高貴，不要溫度的兒子。”
阿利斯泰爾子爵在一旁看得分明，適時打圓場：“還是海西小姐考慮細緻。 ”
威廉捏起杏仁餅，得意地笑了笑：“她做事向來周全，省了我不少心。”
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