晚宴不能說一模一樣，但在海西眼中總是千篇一律的存在，除了觥籌交錯的面容不同，空氣中永遠飄散真假混雜的各類訊息，言語間充斥著爾虞我詐和利益交換。
當然，也不能說沒有美好的一面，舞池中翩翩起舞的喬治和艾莉亞，路易與瑪麗，不就是得益於舞會而甜蜜互動的美好嗎？
衛斯理.斯圖爾特出身鄉紳家庭，卻以與人開設的銀行業得以晉升議員，進而成為市長。因此，應邀而來的貴族們，面上禮貌周全，但細節可見倨傲。
海西，維多利亞和斯圖爾特夫人貌似親近的站在舞池的一角閒談。
維多利亞刻意來回把玩手中比利時蕾絲裝飾的摺扇，卻是意在展示右手漂亮的祖母綠寶石。
那副高傲的貴族夫人派頭，讓海西忍俊不禁，不確定是現在就開口誇讚，還是把這個機會留給旁邊的斯圖爾特夫人更得宜。
這位頗具熟女風情的夫人，只能在珍珠與紫水晶裡打轉，怕是因為斯圖爾特市長還沒拿到爵士封號，夫人才不敢用太過張揚的寶石，
斯圖爾特夫人顯然也注意到了維多利亞手中的祖母綠，眼底飛快掠過一絲不易察覺的吐槽：不過是塊成色中等的祖母綠，也值得這樣來回顯擺？
可惜誰叫維多利亞出身霍華德公爵府，又嫁了個子爵丈夫呢？
她面上堆起熱絡的笑，主動開口：
“子爵夫人這枚祖母綠真是漂亮，顏色濃得像化不開的墨，戴在您手上，倒把這比利時蕾絲扇都比下去了。”
維多利亞要的就是這句話，嘴角立刻揚起得意的笑，卻還故作謙虛地晃了晃手：“夫人過獎了，不過是子爵之前在倫敦拍賣行隨手拍的，戴個新鮮罷了。”
說著她的眼神掃過海西，想要找到一二破綻，壓上一頭。
海西哪會不懂她的心思，乾脆抬起左手，輕輕撥了撥鬢邊的碎髮，讓無名指上那枚碩大的紅寶石訂婚戒指徹底露在燈光下。
鴿血紅的寶石在水晶燈映照下，泛著瑩潤又張揚的光，比維多利亞的祖母綠更添幾分奪目。
維多利亞扯了下嘴角，自然認識那是德文郡公爵府傳承下來的珠寶，眼珠一轉，又想故意問問哪個是西里斯男爵所送。
海西的未婚夫是公爵不能輕易得罪，可是孃家不過是新貴，是她親自去拜訪過的鄉紳家庭，能有什麼珠寶。
沒等維多利亞開口，海西先笑著看向她的手，誇了一句：“維多利亞這祖母綠顏色通透，看來子爵確實費心不少。”
不等維多利亞接話，她又轉向斯圖爾特夫人，唸叨道：“不過冬季，我還是更喜歡珍珠，哥哥送我的這套多層珍珠頸鍊正適合，我看夫人也很喜歡這個款式。”
斯圖爾特夫人含笑點點頭，卻明白自己的項鍊和這位海西小姐的相比差了不止一個檔次。那可全部都是10分的海水白珍珠，最下面墜著的梨形珍珠足有椰棗大。
維多利亞剛剛想到的問題被卡在了舌尖，懊惱地想起來那個西里斯獲封的就是珍珠男爵，手握海水珍珠養殖技術。
她不悅地翹起了嘴唇，卻明智的沒有發做，轉而說起倫敦那邊傳來的的新鮮事，時不時還問問海西意見，一切詭異的和諧進行了下去。
10點的鐘聲剛過，宴會廳的水晶燈漸漸熄滅。愛丁堡市長府邸的晚宴終於落下帷幕。
貴族們三三兩兩地走出宴會廳，談笑聲中還帶著幾分酒意，馬車伕早已牽著馬匹候在門口，馬燈的光暈在雪地上映出暖黃的光斑。
海西挽著威廉的手臂走在後面，正準備登車，就聽見一陣急促的腳步聲伴著婦人淒厲的哭喊傳來。
一個穿著深色斗篷的婦人突然從路邊的馬車裡衝出來，懷裡抱著個裹得單薄的孩子，跌跌撞撞地朝著阿利斯泰爾子爵撲過去，淒厲的哭聲瞬間劃破了夜晚的寧靜：
“子爵！菲利普，菲利普，您別走！求您別把我和孩子送到伯明翰去！”
所有人都愣住了。
