休息室的門被重重關上，隔絕了外面的一切聲響。
維多利亞被愛德華安置在壁爐旁的扶手椅中，擁著身上的皮裘，除了歇斯底里地哭泣和不斷咒罵詛咒，沒有一點主意。
那位婦人瑞貝卡髮髻散落，沒有坐到沙發上，而是妖嬈地趴在地毯，梨花帶淚的低聲抽噎，淚水從眼角連珠滴落，讓不明真相的人不由得不憐惜幾分。
霍華德兄弟坐在中央的長沙發上，淡漠地注視眼前的一切，彷彿這件事與霍華德府的體面沒有一絲一毫的聯絡。
事實上，愛德華對柔弱可欺的瑞貝卡還是有那麼一絲憐惜，好在海西剛剛那一杖的果斷，大腦此刻無比清醒，讓他立刻回想起幾年前海西嘲諷他‘憐惜’風情義大利黑寡婦的話語。
托馬斯不緊不慢地點燃手中的雪茄，眼神冷得像愛丁堡的冬雪，掃過阿利斯泰爾時沒有半分溫度：“不用解釋來龍去脈，我沒興趣聽你們的齷齪事。只說，你打算怎麼處置？”
阿利斯泰爾悵然地站在壁爐前的空地，後背被海西敲過的地方還隱隱作痛，面對托馬斯的質問，頭埋得更低：“我……我會把她按計劃送走，保證不再出現在維多利亞面前。”
“送走？”維多利亞猛地站起身，胸口劇烈起伏，精緻的妝容花了大半，眼底滿是屈辱的淚水，“阿利斯泰爾，你當我是傻子嗎？今天能鬧到市長府邸，明天就能鬧到莊園！你到底要把我羞辱到什麼時候？”
愛德華看著只會無能狂怒的堂妹，起身走過去，將她強硬地按在座位裡，冷聲命令：“安靜，維多利亞，這件事我和托馬斯會處置，現在閉嘴。”
“子爵，求求你，不要送走我，離開了你的視線，霍華德家一定會讓我和孩子消失。”瑞貝卡朝著阿利斯泰爾子爵的方向爬了過去：“子爵，您後背沒事吧？剛剛那位小姐便如此兇狠，不分青紅皂白就敢對您動手……”
“閉嘴！”愛德華勃然大怒，眼中閃過從未有過的厲色，敢汙衊海西，這女人是嫌命太長了。
他往前邁了一步，眼神銳利如刀：“那位小姐也是你配提及的存在，再提一個字，我就把你送給治安官，那裡會有人讓你閉緊嘴巴。”
瑞貝卡被他的氣勢嚇得渾身一哆嗦，眼淚又湧了上來，卻不敢再說話，只能死死咬著嘴唇。
托馬斯將雪茄按滅在菸灰缸裡，毫不掩飾眼中的鄙夷：“按計劃送伯明翰？你是蠢到忘了她今晚怎麼鬧到市長府邸的？”
阿利斯泰爾攥緊拳頭，還想辯解：“我會派人盯著，不會再讓她……我答應過戰友，要照顧他的妻女，孩子還那麼小。”
“派人盯著？呵呵，是啊，孩子還那麼小......”托馬斯冷笑一聲，指了指還在竭力表演的瑞貝卡，“你沒看見她身上的斗篷？內裡縫著皮裘，暖和得很，卻讓孩子裹著單薄的毯子，連件厚衣服都沒有！你瞎了嗎？”
這話像驚雷，瞬間炸醒了阿利斯泰爾。他猛地看向瑞貝卡的斗篷，又想起孩子凍得發青的小臉，之前的辯解全堵在喉嚨裡，臉色一點點變白。
他不是真傻，只是被“她是孩子母親”的念頭蒙了眼，此刻才驚覺一切都像海西和托馬斯說的那樣，全是算計。
瑞貝卡慌了，想要上前抱住子爵的小腿，聲音帶著哭腔：“我沒有！只是出來得急，疏忽了……都是那個小姐汙衊我，為了幫子爵夫人...她為了討好子爵夫人...”
“閉嘴！”子爵躲開她的糾纏，厲聲打斷她，眼神冷得能結冰，“那位小姐不是你能夠招惹的存在！”
他非常清楚自己已經惹怒了霍華德兄弟，霍華德府在北方實力強勁，要是他再得罪了權勢強盛的德文郡公爵，那麼他在英國就不要想有出頭之日。
瑞貝卡嚇得縮了縮脖子，不敢再說話。而一旁的維多利亞還在捂著臉小聲啜泣。
托馬斯不耐煩地瞥了她一眼：“閉嘴！與其在這哭，不如想想之後怎麼維護自己的體面！”維多利亞立刻噤聲，只敢偷偷抹眼淚。
愛德華看著阿利斯泰爾失魂落魄的模樣，毫不留情嘲諷：“孩子要是今晚凍死，你會不會愧疚？會不會怪維多利亞、怪霍華德家族？你根本就是被這個女人玩弄於股掌之間！”
阿利斯泰爾踉蹌著後退一步，喃喃道：“她是孩子的母親，怎麼會……”
“母親？”托馬斯乘勝追擊，語氣冰冷，“她要是把孩子當回事，就不會拿孩子當籌碼！我給你最後一個解決辦法。
給瑞貝卡一筆錢，送她去美洲，永遠不準回英國；孩子送回約克郡，交給戰友的父母，他們是名聲極好的鄉紳，有霍華德家族盯著，自然能保孩子周全。”
