宴會廳內燈火通明，水晶吊燈折射出璀璨光芒，長桌鋪著雪白桌布，擺滿了精緻的餐點與香檳塔。
賓客們身著華服陸續聚集，低聲交談的聲響與樂隊的預演旋律交織，空氣中瀰漫著貴氣又熱鬧的氛圍。
隨著樂隊奏響舒緩的華爾茲，全場漸漸安靜下來。
按照貴族晚宴慣例，新婚夫婦要跳第一支舞，開啟後續的社交環節。
愛德華牽起露伊莎的手，步入舞池中央，皇室蘭婚紗在旋轉中展開優美的弧度，與他深藍色禮服相映成景。
兩人的舞步默契工整，愛德華的手臂穩穩攬著露伊莎的腰，引導著她旋轉、邁步，姿態親暱卻強勢地控制方向。
露伊莎抬頭望著他，臉上掛著得體的微笑，舞步利落，藉著旋轉的力道，悄悄與他的掌控抗衡。
舞池周圍的賓客紛紛駐足觀賞，低聲稱讚著“天作之合”，都選擇‘視目無睹’這對新人舞步間的微妙博弈。
威廉攜海西站在人群外側，靜靜看著舞池中的兩人。
海西淡然注視舞池裡的博弈，那是他們清醒的選擇，此刻身邊的溫度，才是最真切的安心。
第一支舞結束，賓客們送上掌聲，舞池漸漸熱鬧起來。
喬治託著一碟小巧的蛋撻，快步穿過人群，先走到威廉身邊，微微頷首道：“表哥，父親在休息室那邊等你，介紹幾個新貴給你認識。”
說完他看向海西保證道：“放心吧，我會照顧好海西，不交到你手裡，我絕不走開。”
威廉不太信任地瞥了他一眼，捏了捏海西手掌，抬步離開。
喬治熱心地湊到海西身邊壓低聲音打趣：“海西！剛才好多夫人小姐議論你呢……說你纖細脆弱，教堂外體力不支被表哥抱上馬車，是不是又偷偷挑食？”
“嚐嚐這個，霍華德府的點心以前不怎麼樣，現在這款蛋撻，我看著是你喜歡的口味。”喬治殷勤地姿態，讓本來想要看笑話的貴族太太小姐都收起了隱含的輕慢。
海西大方的接過小碟，“謝謝，喬治。”說著就拿起一個咬了一小口，外皮果然酥香，內餡溫潤香甜，確實合她口味。
她左右看看，故作神秘地說：“早上太忙了，我就喝了一杯牛奶，你可千萬不要告訴我哥哥西里斯喲。”
說著，她抬眸看了喬治一眼，小巧的眉頭輕輕蹙起，輕輕嘆息一聲：
“我今天早上5點就爬起來準備了，生怕婚禮上有什麼紕漏，從頭髮到裙襬，從首飾到禮儀，一一核對，忙得腳不沾地。唉，說起來，夫人小姐們的難處，你們這些紳士怕是永遠不會懂的。”
這話像一顆小石子投入平靜的湖面，瞬間在周圍幾個偷偷觀望的貴族太太小姐心中激起了漣漪。
她們下意識地點了點頭，暗自贊同：可不是嗎？這幫貴族老爺少爺，哪裡知道她們的不易！不僅要精心搭配衣服首飾，力求體面不出錯，還要照顧好身邊人的情緒與體面，周旋於各種社交場合，稍有疏忽，就會被人指指點點、落下話柄。
原本還帶著幾分探究與輕慢的目光，此刻徹底變得柔和起來，甚至有人主動朝海西露出了善意的微笑。
喬治愣了愣，不由自主點點頭，回想以前自己母親在世時，確實比家裡所有人都要起的早，家裡面事情面面俱到，如今妹妹卻被他和父親寵愛得事事拿不起來。
“喬治，你還不趕緊去陪艾莉亞跳幾支舞？我不用你守著我。”海西納悶這傢伙怎麼一直徘徊在四周，難道有什麼棘手事情？
喬治湊近她耳邊，低聲報信：“海西，待會兒我父親會給你介紹我妹妹愛莉艾諾，還有新晉升的格雷伯爵。她被我和父親寵壞了，性子有點嬌縱，一會兒她要是小心眼，你別搭理她，我回頭送你珠寶賠禮。”
“知道了，我假裝聽不懂，不會讓自己人下不來臺。”海西開啟摺扇，躲在後面和他竊竊私語。“格雷伯爵？馬博羅公爵有其他安排？”
喬治不好意思地“嗯”了一聲，讚歎：“海西你太聰明了，父親為愛莉艾諾選的聯姻物件就是他，今天藉著愛德華的婚禮，讓他們倆正式見個面，要是順利，聖誕節前就會公佈。”
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