布林戈因女士看著她的神色，轉頭對女僕道：“把這套商人沙龍的裙子留下，伊麗莎白明天試著穿去赴宴，瞧瞧效果如何？”
午後的陽光透過沙龍的落地窗，灑在織錦地毯上，暖融融的。
伊麗莎白穿著那套米色雛菊紋細棉布裙，挽著布林戈因女士的手臂走進來，裙襬隨著腳步輕輕晃動，素雅又得體。
女主人立刻迎上來，目光在她身上轉了一圈，笑著寒暄：“這位小姐的著裝真是雅緻，和我們沙龍的氛圍再契合不過了。”
伊麗莎白禮貌地頷首回禮，並未多言身份。
可架不住在場的商人太太們最是愛打探，很快便有人湊過來，故作隨意地問：“瞧小姐的氣度，定是出身不凡吧？不知是哪個大家族？”
伊麗莎白端起一杯檸檬水，坦然道：“我並非出自大家族，而是來自斯塔福德郡的朗博恩，是德比郡彭伯裡莊園，菲茲威廉.達西先生的未婚妻。”
她刻意隱去了西里斯男爵姐姐與公爵未婚妻胞姐的身份，只想憑自己的談吐立足。
這話一齣，周圍的空氣瞬間微妙起來。
布林戈因夫人笑而不語，對於她的執拗有了清晰的認識。她出手按住身邊的女主人，示意靜觀其變。
一位穿著亮紫色錦緞裙、滿身珠寶的富商太太，輕嘲道：
“彭伯裡的達西先生？他一向眼高於頂的名聲，原以為他會挑一位知書達理的貴族小姐，就像他的母親一樣。沒想到竟是這般……清新脫俗的姑娘。”
另一位太太立刻附和，語氣裡的輕視毫不掩飾：“想來是斯塔福德郡的鄉野景緻太迷人，小姐們太過活潑，才讓達西先生動了心吧？”
伊麗莎白並不怕對方的輕視，凱瑟琳夫人的輕蔑也不曾影響他分毫。
她伶牙俐齒的性子被激起來，反駁道：“太太說笑了。斯塔福德郡的景緻固然好，但達西先生看重的，從來不是門第的高低，而是人心的通透。”
“通透？”紫裙太太挑眉，語氣更刻薄，“鄉野之地的通透，怕也比不得倫敦城裡的體面吧？否則，達西先生也不會跑到倫敦來拓展人脈，發展事業。”
這話直接戳中了伊麗莎白的軟肋，她正要開口反駁，卻被對方搶了先：“達西先生這般人物，身邊該是知書達理、見過大世面的小姐才配得上，總不能是……”
“總不能是什麼？”伊麗莎白抬眼，目光清亮，“總不能是沒有世代貴族的名頭，卻懂得尊重他人、不以外貌門第取人？”
她的話句句在理，可那些商人太太們根本不吃這一套。
紫裙太太嗤笑一聲：“道理誰不會說？可沒有體面的家世做底子，再好的道理，也不過是窮酸的硬撐。伊麗莎白小姐覺得倫敦的空氣過於勢利，那未來還如何在這裡呼吸？”
伊麗莎白被噎得心口發悶，她的伶牙俐齒，在這些只認身份的直白商人太太面前，竟顯得如此蒼白無力。
她攥緊了手套，正想再說些什麼，一道清脆又帶著幾分冷意的聲音，忽然從旁邊傳來。
“您這話可就錯了。”喬治安娜從遠處緩緩過來，臉色淡淡的，卻字字清晰，“伊麗莎白小姐不僅是我哥哥的未婚妻，更是西里斯男爵的姐姐，德文郡公爵未婚妻海西小姐的胞姐。”
這話像一顆石子，投進了平靜的湖面。
剛才還滿臉譏諷的紫裙太太，臉色瞬間僵住，隨即又飛快地堆滿了諂媚的笑容，語氣也變得殷勤無比：“原來是男爵的姐姐！伊麗莎白小姐，怎麼不說？怪不得著裝如此得體，氣質優雅。”
周圍的太太們也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地誇讚起來。
“早就覺得小姐氣度不凡，果然是出身名門！”
“達西先生好眼光！能娶到這般才貌雙全、家世顯赫的小姐，真是福氣！”
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