這場晚宴順利地推進到了休閒跳舞的階段，小步舞和華爾茲在會場上交替出現，年輕勳爵和小姐們歡快地舞蹈。
所有人都沉浸在這難得的閒適時光裡。
沒人注意到，宴會廳西側的迴廊陰影裡，正藏著一雙狡猾的眼睛。
這個混在來賓僕從裡的傢伙，正是倫敦最新崛起的一個敲詐犯的得力手下，
他是奉命來送“最後通牒”的。
老闆手握理查德·韋爾斯利在殖民地寫的求愛信和裸體素描，獅子大開口要8000英鎊封口費。
而韋爾斯利家的兩位少爺，哈利和理查德卻仗著威靈頓伯爵風頭正勁，根本沒把威脅放在眼裡。
老闆惱羞成怒，便讓他混進舞會，把這些東西直接送給理查德的未婚妻塞西莉亞.霍華德。
這位性格古板，神經敏感的小姐必然勃然大怒，立刻退婚，屆時威靈頓家必然成為英國笑柄。
這是他最佳的一次立威機會。
他的辨認標記很簡單：普魯士藍的禮服，髮髻上插著橡樹葉髮飾。
恰在此時，海西剛和伯克利伯爵跳完一支舞，獨自走到舞池邊，想取一杯冰鎮檸檬水。
暖黃的燭光將她身上的霧藍色緞面長裙染成了近似普魯士藍的色調，髮髻上那片楓樹葉髮飾，在光影裡閃著細碎的光。
在那僕從眼裡，竟和“橡樹葉”的標記重合在了一起。
那僕從立刻抓住機會，假裝上前收拾空杯，趁轉身的瞬間，飛快將一個厚信封塞進海西的掌心，壓低聲音，語氣裡帶著幾分陰惻惻的嘲諷：
“理查德先生的體面，可全在霍華德小姐您的手裡。勸勸您未婚夫，明早十點前把8000英鎊送到老碼頭倉庫，不然這些東西，會貼滿威斯敏斯特大教堂的牆。”
說完，他立刻轉身，混進其他僕役的身影裡，消失在迴廊盡頭。
他陡然接近的瞬間，海西幾乎控制不住扭斷他的脖子。此時她捏著信封，神色莫測。
“理查德先生”“霍華德小姐”，這兩個名字一出來，她瞬間就明白是怎麼回事了。
海西迅速轉身快步離開會場，朝著那個僕役的背影追了過去，見雙方距離太遠，毫不猶豫脫下一枚戒指，朝對方膝彎擲去，瞬時解除了他右腿的行動能力。
她快步上前，沒有廢話，躲過對方揮來到拳頭，在脖頸處狠狠切下，對方悶哼一聲便軟倒在地。
她淡定地吩咐聞聲出現的僕人將人現場捆好，堵住嘴巴，丟去地窖看管好。
她淡漠注視僕人的動作，回想起塞西莉亞今天穿了普魯士藍禮服，髮髻上裝飾的銀色橡樹葉髮飾，在燭光下格外醒目。
她走到迴廊僻靜處，拆開信封，抽出裡面的信和素描。信紙泛黃，字跡帶著少年人的熾熱莽撞，字裡行間提到了“殖民地的午後”“樹蔭下的速寫”，信尾沒寫全名。
那張素描更是大膽直白，線條勾勒出的身體輪廓頗為勻稱，臉部線條流暢，帶著少年人的柔軟。
理查德和哈利是堂兄弟，眉眼身段本就有七分相似，這副素描，簡直是把兩人一起拖進了渾水。
海西挑了挑眉，心裡竟冒出幾分調侃：畫得倒是不錯，這身材也算見得了人。這下好了，甭管這畫像主角是誰，哈利或理查德，面目相似的堂兄弟，根本說不清。
她迅速將信和素描塞回信封，攏進袖中。此事牽扯威靈頓和霍華德兩家的顏面，與男爵府沒有半毛錢關係。
