愛德華聽完海西強調的三個重點，鄭重地點了點頭，剛要開口說“這次多虧了你”，話還沒到嘴邊。
海西的目光卻突然越過他的肩膀，落在迴廊盡頭的燭影裡，淡淡地提醒：“露伊莎夫人。”
愛德華猛地回頭，就看見妻子正站在廊口，雙手緊握摺扇，臉色白得像紙，眼神卻淬著冷意，死死地盯著他們。
他蹙眉不語，一時不確定是否應當立時解釋清楚。
海西卻沒等待下去，朝愛德華微微頷首，隨即轉身，踩著平穩的步子，一言不發地穿過迴廊，走進了喧鬧的舞廳。
她沒必要此時去解釋，這種私下調停的場面，越描越黑。
剛踏進舞池的光影裡，一道溫熱熟悉的氣息就貼近她的耳畔。
海西偏頭，撞進威廉深邃的眼眸裡，他的眉峰緊蹙，眼底翻湧著明顯的焦急，還有一絲藏不住的醋意。
“我找了你好半天，”他把她引領到帷幕後面的僻靜角落，“還以為你被哪個不長眼的傢伙劫走了。”
威廉低沉的聲音裡，滿滿都是委屈和控訴。
海西看著他緊繃的下頜線，忍不住彎了彎唇角，踮起腳尖撫平他皺起的眉峰：“別胡思亂想。”
她的目光透過帷幕的間隙，掠過舞池裡談笑風生的貴族們，解釋道：“霍華德家出了點麻煩事，不是什麼光彩的，等晚上，我再慢慢告訴你。”
威廉的臉色這才緩和了些，卻還是忍不住哼了一聲，挑眉告狀：“剛剛那位諾福克公爵夫人，特意過來跟我說，你讓愛德華的貼身男僕把他叫走了。”
“我也不想這樣啊！可有的人非要和我穿的相似，弄得我莫名其妙被認錯。”海西意有所指地抱怨。
威廉的眉峰瞬間舒展開，眼底的醋意被心疼取代。
他不動聲色地往她身側挪了半步，用自己的身影替她擋住舞池裡投來的零星目光。
“寶貝，別生氣，我會給你報仇的，沒教育好孩子的家長總要負起責任。”
他的目光掃過舞池裡的塞西莉亞，帶著幾分冷意，顯然已經猜到了幾分緣由。
海西輕輕搖頭，指尖在他手背上快速點了一下——這是兩人之間的默契，示意他稍安勿躁。“教訓的事不急，”她的聲音壓得極低，“霍華德家現在是泥菩薩過江，咱們別沾染上這渾水。”
她抬眼看向壁爐的方向，西里斯正和威靈頓伯爵低語，“我得先去找哥哥安排點事，你在這兒等我。”
晚宴的尾聲，燭火漸次熄滅，賓客們三三兩兩告辭。
男爵府的僕人正將愛德華公爵遺留在牛津宅邸的一箱書籍搬上馬車，木箱上還印著諾福克公爵府的紋章。
托馬斯勳爵卻在這時緩步走到威靈頓伯爵身邊，兩人退到馬車陰影裡，低語了幾句。
沒有激烈的言辭，甚至連手勢都剋制，可威靈頓伯爵的臉色卻以肉眼可見的速度沉了下去，原本舒展的眉頭擰成了一個死疙瘩。
他猛地抬眼，目光像淬了冰的刀子，直直掃過不遠處正和人談笑的哈利與理查德。
那兩個年輕的少爺還渾然不覺，嘴角掛著漫不經心的笑意，絲毫沒察覺到，一場足以顛覆韋爾斯利家顏面的風暴，已經悄然降臨。
片刻後，伯爵吩咐僕從調轉馬頭，一行人沒有回自己的府邸，而是朝著諾福克公爵府的方向疾馳而去。
夜色沉沉，男爵府的書房裡還亮著一盞孤燈。
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